Jäiset tulivuoret ovat todennäköisesti vastuussa muutoksista kirkkaudessa Titanin, Saturnin suurimman kuun, pinnalla, uuden tutkimuksen mukaan.
Cassini-avaruusaluksen visuaalisen ja infrapunaskarttausspektrometrin avulla saadut kuvat paljastivat tutkimusajanjakson aikana muuttuvien kahden päiväntasaajan alueen kirkkauden eli albedon. Tui Regio (joka tummeni vuosina 2005-2009) ja Sotra Patera (joka kirkastui vuosina 2005-2006).
Tutkijat huomauttivat myös "tulivuoren kaltaisista piirteistä" näillä alueilla todisteena siitä, että potentiaaliset kryovolkaanit, koska nämä jäiset tulivuoret tunnetaan, voivat olla yhteydessä valtamereen Titanilla.
"Kaikki nämä ominaisuudet, samoin kuin metaanisäiliön ja vulkaanisen aktiivisuuden tarve ilmakehän metaanin täydentämiseksi, ovat yhteensopivia Titanin aktiivisen kryovolkanismin teorian kanssa", totesi Anezina Solomonidou, Pariisin observatorion planeettageologi ja Ateenan kansallinen ja Kapodistrian-yliopisto.
"Näillä tuloksilla on tärkeitä vaikutuksia Titanin mahdollisuuksiin tukea elämää, koska näillä kryovolkaanisilla alueilla voi olla ympäristöjä, jotka voisivat hoitaa elämän kannalta suotuisat olosuhteet", Solomonidou lisäsi.
Titanilla on myös raikkaan näköinen pinta, jossa on muutama kraatteri, mikä osoittaa, että jokin saattaa muuttaa pintaa. "Sen maisema on huomattavan maapallomainen dyynien ja järvien kanssa, sään aiheuttama eroosio ja tektoniset kaltaiset ominaisuudet", tutkimuksen lisäys.
Titanin kryovolkaanista on puhuttu aiemmin. Vuonna 2010 tutkijoiden mukaan kuuhun löydetty piikkiketju voi olla todiste tämän tyyppisestä piirteestä. Kuitenkin vuoden 2012 alustava Kalifornian teknologiainstituutin kuun säämalli selitti monia sen ominaisuuksia tarvitsematta välttämättä luottaa kryovolkaaniin.
Lähde: Euroopan planeettatieteellinen kongressi
