Äskettäin julkaistut kuvat viime marraskuun läheisestä lentotyypistä Saturnuksen jäisen kuun Enceladus, Cassini -aluksen päällä, paljastavat geysirisuihkut, jotka ruiskuttavat näkyviä murtumia pitkin, tai ”tiikeriraidat”, jotka ylittävät kuun eteläisen napa-alueen. "Enceladus hämmentää edelleen", kertoi Jet Propulsion Laboratoryn Cassini-projektitutkija Bob Pappalardo. "Jokaisella Cassini-flybyllä opimme lisää sen äärimmäisestä aktiivisuudesta ja mikä tekee tästä omituisesta kuusta tikin."
Kuvankäsittelytieteen osajärjestelmän ja yhdistelmä-infrapunaspektrometriryhmien uudet kuvat sisältävät parhaan mahdollisen kolmiulotteisen kuvan tiikeriraidan halkeamasta, joka ruiskuttaa jäisiä hiukkasia, vesihöyryä ja orgaanisia yhdisteitä. On myös näkymiä alueista, joita Enceladus ei ole aiemmin kartoittanut hyvin, mukaan lukien eteläinen alue, jolla on raa'asti pyöreät tektoniset kuviot.
Cassinin näkyvän valon kameroiden osalta 21. marraskuuta 2009 suoritettu flyby antoi viimeisen katsauksen Enceladusin etelänapapintaan ennen kuin kuun alue menee 15 vuoden pimeyteen, ja siihen sisältyy yksityiskohtaisin katsaus suihkukoneisiin.
Tutkijat suunnittelivat käyttävänsä tätä lentosuuntaa etsimään uusia tai pienempiä suihkukoneita, joita ei näy aiemmissa kuvissa. Yhdessä mosaiikissa tutkijat lukevat yli 30 yksittäistä geyseria, mukaan lukien yli 20, joita ei ollut ennen nähty. Ainakin yksi suihkumassa, joka on näkyvästi näkynyt aiemmissa kuvissa, näyttää nyt vähemmän voimakkaalta.
"Tämä viimeinen flyby vahvistaa sen, mitä epäilimme", sanoi Carolyn Porco, kuvankäsittelyryhmän johtaja, joka on perustettu Space Science Institute -ympäristössä Boulderissa, Colo. "Yksittäisten suihkukoneiden voima voi vaihdella ajan myötä, ja monet, suuret ja pienet suihkukoneet purkautuvat koko ajan. tiikeriraidat. ”
Uusi kartta, joka yhdistää lämpödatan näkyvän valon kuviin, näyttää 40 km: n (25 mailin) segmentin pisimmästä tiikeriraidasta, joka tunnetaan nimellä Baghdad Sulcus. Kartta kuvaa korrelaatiota korkeimmalla resoluutiolla, joka on vielä nähty, geologisesti nuorekkaiden pintamurtumien ja etelänapa-alueella todettujen poikkeavasti lämpimien lämpötilojen välillä. Infrapunaspektrometrillä aiemmin havaitsemat laajat lämpöpolut näyttävät rajoittuvan kapeaan, voimakkaaseen alueeseen, joka on enintään kilometri (puoli mailia) leveä murtumaa pitkin.
Näissä mittauksissa huippulämpötilat pitkin Baghdad Sulcus pitkin ylittävät 180 kelviniä (- 92 ° C, -135 F) ja voivat olla korkeammat kuin 200 kelviniä (- 73 ° C, -100 F). Nämä lämpimät lämpötilat johtuvat todennäköisesti murtumien kyljen lämmittämisestä lämpimällä, nousevalla vesihöyryllä, joka ajaa Cassinin kameroiden näkemät jään hiukkassuihkut. Cassini-tutkijat kokeilevat tätä ajatusta tutkimalla kuinka hyvin kuumat kohdat vastaavat suihkulähteitä.
"Murtumat ovat maapallostandardien mukaan viileitä, mutta ne ovat viihtyisä keidas verrattuna ympäröivän alueen numerointiin 50 Kelvin (-223 C, -370 F)", kertoi Southwest Research -yrityksen perustaman komposiittisäteilymittarin ryhmän jäsen John Spencer. Institute of Boulder, Colo. ”Valtava määrä lämpöä, joka valuu tiikerirakojen murtumiin, voi olla riittävä sulattamaan jään maan alle. Tämänkaltaiset tulokset tekevät Enceladusista mielenkiintoisimpia paikkoja, joita olemme löytäneet aurinkokunnassa. "
Jotkut Cassinin tutkijat päättelevät, että mitä lämpimämpi lämpötila on pinnassa, sitä suurempi on todennäköisyys, että suihkut purkautuvat nesteestä. "Ja jos totta, tämä tekee Enceladusin orgaanisesti rikkaasta, nestemäisestä pintaympäristöstä aurinkojärjestelmän tunnetuimman maapallon ulkopuolisen vesisen alueen", sanoi Porco.
21. marraskuun lentoryhmä oli kahdeksas kohdennettu tapaaminen Enceladussa. Avaruusalusta vei noin 1 600 kilometrin etäisyydelle kuun pinnasta, noin 82 astetta eteläistä leveyttä.
Lähde: JPL
