Miljoonia vuosia sitten lentävä matelija, joka oli yhtä suuri kuin lentokone, lensi nyt Kanadassa.
Nyt tällä valtavalla jättiläisen pterosauruslajilla - joka on osa atshdarchideiksi kutsuttua ryhmää - on vihdoinkin nimi: Cryodrakon Boreas, piirustus muinaiskreikkalaisista sanoista, jotka kääntävät "pohjoistuulten kylmä lohikäärme".
Fossiilit Cryodrakon boreat löydettiin vuosikymmeniä sitten, ja niiden ajateltiin kuuluvan toiseen Pohjois-Amerikan atshdarchidiin: quetzalcoatlus, yksi kaikkien aikojen suurimmista lentävistä eläimistä. Mutta viime vuosien löytö uusista fossiileista kertoi tutkijoille, että fossiilit edustavat uutta löydettyä lajia ja ensimmäisiä Kanadassa löydettyjä jättiläisten pterosauruslajeja.
Perustuen yhden valtavan kaulaluun kokoon, jonka ajateltiin kuuluvan aikuiselle eläimelle, äskettäin kuvatulla pterosauruksella oli todennäköisesti siipien ulottuvuus noin 10 jalkaa (10 metriä) kärjestä kärkeen, joten se oli kooltaan verrattavissa hirviömäiseen azhdarchid-serkkuun quetzalcoatlus, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Kaikki Cryodrakon fossiilit tulivat Albertan Dinosaur-provinssipuistosta, ja ne ovat tutkimuksen mukaan noin 77 - 74 miljoonaa vuotta sitten kriidikautena (145,5 - 65,5 miljoonaa vuotta sitten).
Azhdarchidit asuivat kaikilla mantereilla Antarktista ja Australiaa lukuun ottamatta, ja tunnetaan, että heillä on ylisuuret päät, pitkät kaulat, pitkät jalat ja suuret jalat, sanoi johtavan tutkimuksen kirjoittaja David Hone, Lontoon Queen Mary -yliopiston vanhempi luennoitsija ja biologiaohjelman johtaja. Mutta huolimatta tämän ryhmän valtavasta koosta, lentää jättiläisten fossiileja hyvin vähän, Hone kertoi Live Science: lle sähköpostitse.
Fossiilit säilyvät tyypillisesti silloin, kun eläinjäännökset haudataan sedimenttikerroksiin ja lukitaan pois bakteereista, jotka hajottavat orgaanisen aineen. Monet miljoonien vuosien takaa parhaiten säilyneitä jäänteitä kuuluivat eläimille, jotka asuivat lähellä merta tai jokia, ja pterosauruksiin (mukaan lukien Cryodrakon) asuivat enimmäkseen sisämaassa, Hone selitti.
"Ja heidän luut ovat mielenkiintoisia ohuita, joten ne ovat hyvin harvinaisia", hän lisäsi. "Olemme onnekkaita, että meillä on yhtä paljon hyvää materiaalia kuin meillä."
Mitä voisi C. boreas ovat näyttäneet elämältä? Paleoartisti David Maas kuvasi pterosaurusta punaisella ja valkoisella selkeällä kuviolla, joka todennäköisesti tunnistetaan kaikille kanadalaisille. Ylhäältä katsottuna siipien ollessa täysin levinneet, merkinnät poikki CryodrakonSelkä ja siivenkärjet muistuttavat voimakkaasti Kanadan lippua keskellä olevaan ikoniseen vaahteranlehteen asti.
Tämä oli "hauska" taiteellinen valinta, koska ei ole fossiilisia todisteita eläimen väreistä tai kuvioista, Hone kertoi Live Science: lle sähköpostissa. Siitä huolimatta, "se on todella uskottava värimaailma", hän lisäsi.
"Se ei ole mitään naurettavaa tai mahdotonta sen perusteella, mitä tiedämme suurten elävien lintujen väreistä", Hone sanoi.
Tulokset julkaistiin verkossa 9. syyskuuta lehdessä selkärankaisten paleontologiassa.
