Piikikäs, panssaroitu "kävelysäiliö", jossa on pullistuneet silmät, kilpi sen painalluksessa ja pää kuin sveitsiläisen armeijan veitsi, joka on scutled merenpohjaa pitkin yli 500 miljoonaa vuotta sitten, napsauttaen saalista tappavalla suulappupaarilla, nimeltään chelicerae .
Tutkijat löysivät yllättävän hyvin säilyneet fossiilit näistä peukalokokoisista saalistajista vuonna 2012, ja äskettäin uudessa tutkimuksessa kuvailtiin olentoja, joiden määritettiin olevan aiemmin tuntematon laji, josta nyt puhutaan Mollisonia plenovenatrix. Tutkijat ovat löytäneet viime vuosina kymmeniä tämän lajin fossiileja, jotka sisältävät suuosien säilöttynä pehmytkudoksen, sekä eläinten useat jalat ja sipuliset silmät.
Erityisesti suun pihdit kiinnittivät tutkijoiden huomion. Chelicerae löytyy monimuotoisesta ryhmästä eläimiä, joita kutsutaan ke- lyseraateiksi; Ryhmään kuuluu yli 115 000 nykyään elossa olevaa lajia, muun muassa hämähäkkejä, skorpioneja ja hevosenkengän rapuja. Nämä fossiilit tarjosivat vanhin todiste tähän päivään asti. Mutta nämä vankat nipistimet ovat saattaneet olla peräisin tuntemattomasta lajista, joka on vielä vanhempi, tutkimuksen mukaan.
M. plenovenatrix oli segmentoitu runko peitetty suojalevyillä. Leveät, selkänojalla varustetut kilvet peittivät olennon takaosan ja pään, joka oli päällä sipulisilmöillä. Eläin todennäköisesti käytti kolmea jalkapariaansa rapistaakseen merenpohjaa pitkin, tutkimuksen kirjoittajat kertoivat.
Äskettäin kuvatuilla lajeilla oli leveämpi, pullempi runko kuin muilla samanlaisilla Mollisonia olentoja, jotka tutkijat tiesivät vain osittaisista fossiileistaan irtoavistaan eksoskeletinään. Ja sen nimi - "plena venatrixista", joka tarkoittaa latinaksi "lihavaa metsästäjää" - heijastaa sitä, Kiinan tiedeakatemian Nanjingin geologian ja paleontologian instituutin tutkijatohtorin tutkija Cédric Aria kertoi Live Science in sähköposti.
Paitsi, että chelicerae säilyi erinomaisesti, vaan olento myös urheili kiiltoa muistuttavia hengitysrakenteita, jotka olivat yllättävän samanlaisia kuin nykyaikaisissa cheliciceraateissa. Tämä löytö vihjasi, että chelicerae esiintyi todennäköisesti ensin lajeissa, jotka olivat edeltäneet M. plenovenatrix, tutkimuksen mukaan.
Kivillä on silmät
Tutkijat paljastivat ensimmäiset todisteet Mollisonia suvun yli 100 vuotta sitten, Burgess Shale -esiintymissä Brittiläisessä Kolumbiassa. Mutta nämä fossiilit olivat vain tyhjiä kyyhkysia, jotka kasvavat niveljalkaiset olivat hylänneet, joten eläimen anatomiaan liittyi paljon kysymyksiä, sanoi tutkimuksen avustaja Jean-Bernard Caron, selkärangaton paleontologian kuraattori Toronton kuninkaallisessa Ontarion museossa.
Sitten, vuonna 2012, tutkijat osuivat Mollisonia jättipotti toisessa Burgess Shale -paikassa; nimeltään Marble Canyon, se sijaitsee noin 25 mailia (40 km) paikasta, jossa ensimmäiset fossiiliset karpat ilmestyivät. Itse asiassa, M. plenovenatrix oli ensimmäisten löydettyjen fossiilien joukossa, ja tutkijat havaitsivat sen pullistuneiden, ylisuurten silmien takana heitä kohti kallioon nähden, Caron kertoi Live Sciencelle.
"Lisämateriaalilla ymmärsimme, että siellä oli enemmän kuin vain silmät säilyneet - oli myös raajoja", Caron sanoi.
Seuraavan kuuden vuoden aikana tutkijat palasivat paikalle ja kaivoivat 49 M. plenovenatrix näytteet, joista suurin osa sisälsi säilyneitä pehmytkudoksia. Fossiilit esittelivät myös eläimiä eri paikoissa tarjoamalla erittäin yksityiskohtaisen kuvan kehostaan useasta näkökulmasta, Caron sanoi.
Mollisonia Burgess-liuskelevystä löytyneet exoskeleton-fossiilit ovat olleet noin 480 miljoonaa vuotta sitten, kun taas Marble Canyonin fossiilit ovat yli 500 miljoonaa vuotta sitten. "Joten ajamme takaisin tämän ryhmän alkuperää 20-25 miljoonalla vuodella", Caron sanoi.
Mollisonia todennäköisesti asunut jyrkästi kaltevassa osassa merenpohjaa, jossa asuttiin monipuolista meren elämää, kuten trilobiitteja, harjasmatoja "ja jäätelökartion kaltaisia hylly-eläimiä, joita kutsutaan hyoliitiksi; ne saattoivat olla Mollisonia'valikossa, vaikka meiltä puuttuu suorat todisteet suolen sisällöstä ollakseen varmoja ", Aria sanoi sähköpostissa. Niveljalkaisten saalistajat, kuten Tokummia, nykyaikaisten centipedejen muinainen sukulainen, on saattanut käyttää jättiläismäisiä alakalvoaan chompiin Mollisonia, Caron lisäsi.
Todellakin, M. plenovenatrix ei ollut ainoa Cambrian-ajanjakson (541–485 miljoonaa vuotta sitten) tuottama vedenalainen laitos. Elämä maan päällä puhkesi kambriusajan aikana tuottaen lukuisia pariton eläimiä, kuten jättiläinen, harjakalvoisia katkarapuja; hammastettu "penis mato"; niveljalkaisten toukka, jolla on häntä kuten tikari; "kaunis painajainen" rapu jalkapallo-silmillä; ja olento, joka muistutti "Tähtien sotaa" Millennium Falconia.
Eläinten kehosuunnitelmien suhteen evoluutio Kambrian aikana osoitti osaavasti, että "todellisuus ylittää usein fiktion" - etenkin Mollisonia, jossa oli pidättävä yhdistelmä "pelkoa ja kauneutta", Aria sanoi.
"Menneisyys on täynnä monimutkaisuutta ja yllätyksiä. Mollisonia lisää tärkeän kappaleen biologisen monimuotoisuuden palapeliin ", hän sanoi.
Tulokset julkaistiin tänään (11. syyskuuta) Nature-lehdessä.
