Ensisijainen menetelmä, jolla tähtitieteilijät toivovat tutkivansa eksoplaneetan ilmapiiriä, on havaita niiden absorptiospektrit kulkiessaan emätähtään. Valkoisilla kääpiöillä on erinomainen tähtiluokka, jolla tätä menetelmää voidaan käyttää, koska konvektio vetää raskaat elementit nopeammin alas, jolloin pinnat jäävät koskemattomiksi vedyksi ja heliumiksi. Muiden tekijöiden esiintyminen osoittaisi äskettäistä lisäystä. Tätä menetelmää on käytetty aiemmin useissa valkoisissa kääpiöissä, mutta uudessa tutkimuksessa tarkastellaan uudelleen vuoden 2008 lehden tietoja lisäämällä heidän omat tiedot valkoisesta kääpiöstä GD61 ehdottaakseen, että tähti ei vain syö pölyä ja pieniä kappaleita, vaan mittava. , sisältää todennäköisesti vettä.
Projektin tiedot otettiin vuonna 2009 SPITZER-kaukoputkella. Yksi ensimmäisistä vihjeistä äskettäisen kannibalismin tapauksen esiintymiselle oli lämpimän pölyn esiintyminen tähden Rochen rajalla. Tämä levy ei ulottunut yli 26 tähtisäteen päässä tähdestä, mikä johti joukkueen epäilemään, että kyseessä ei ollut vain suuren mittakaavan levy, joka ruokkii tähtiä kivisillä materiaaleilla, vaan esine, joka oli pudonnut sisäänpäin vuoroveden revittyä.
Tämän tueksi uusi joukkue käytti Mack Kean Keck I-teleskooppia HIRES-spektrin avulla spektrin analysoimiseksi. Tämän havainnot vahvistivat edellisen tutkimuksen, jonka mukaan tähti väheni vähentymisjärjestyksessä heliumia, vetyä, happea, piitä ja rautaa. Perustuen spektrissä olevan materiaalimäärän ja tällaisten tähteiden arvioituihin konvektionopeuksiin ryhmä päätteli, että jos levy olisi luotu yhdestä kappaleesta, se olisi ollut asteroidi vähiten 100 km halkaisijaltaan. Joten miksi joukkueen pitäisi odottaa olevansa yksi elin eikä monia pienempiä?
Avain on havaittujen elementtien suhteellisessa määrässä. GD61: lle happi oli yleisin alkuaine, jota ei tyypillisesti esiinny valkoisten kääpiö-ilmakehissä. Itse asiassa sen läsnäolo ylitti huomattavasti muut elementit siten, että vaikka kaikki se olisi aikaisemmin sitoutunut piin, rautaan, hiileen ja muihin hivenaineisiin, siellä olisi vielä olla selittämätön ylimäärä. Tämä happi olisi välttämättä yhdistetty johonkin molekyyliin tai se olisi haihtunut punaisen jättiläisen vaiheen aikana. Ainoa tapa, jolla joukkue voisi ottaa huomioon läsnäolonsa, olisi kääriä se veteen (H2O), joka dissosiaation jälkeen antaisi vedyn sekoittaa odotettuun vetyyn, joka on jo läsnä. Koska vesi sublimoituu helposti ilman riittäviä paineita, työryhmä toteaa, että suuri joukko pieniä kappaleita ei pystyisi hautaamaan vettä riittävän syvälle estämään sen karkaamisen aikaisemmin, ja paras ratkaisu olisi suuri elin, joka voisi suojata veden sen sisällä aikana edellinen punainen jättiläinen vaihe.
Tiedot vesirikkaista asteroideista puhuvat oman aurinkokunnan muodostumisesta, koska se tarjoaa veden kuljetusmekanismin planeetallemme suoran lisäyksen ulkopuolella. Vesirikkaat asteroidit ja komeetat olisivat todennäköisesti täydentäneet tarjontamme. Itse asiassa Ceresin, aurinkojärjestelmän suurimman tunnetun asteroidin, epäillään olevan satamassa jopa 25% massastaan vedessä.
