Titan, joka on ainoa tunnettu ilmakehän kuu, piilossa paksun sameuden verhon takana, on ainoa tunnettu ilmakehän kuu, joka on valmis lähikuvaansa 26. lokakuuta 2004. Tämä Cassini-avaruusaluksen vierailu saattaa ratkaista kiivaan spekuloinnin siitä, onko tämä Saturnuksen kuu satamassa. nestemäisen metaanin ja etaanin valtameret sen pilvikerroksen alla.
Cassini lentää Titanilla 1200 kilometrin etäisyydellä lähimmältä lähestymisellä klo 9.44 Tyynenmeren aikaa. Tämä lentoryhmä on melkein 300 kertaa lähempänä Titanin ensimmäistä Cassini-lentoryhmää 3. heinäkuuta.
Tämä on yksi Titanin 45 suunnitellusta flybysistä neljän vuoden kiertueen aikana. Myöhemmät lentotaulut tuovat avaruusaluksen entistä lähemmäksi. Tutkijoiden mielestä Titanin ilmapiiri on samanlainen kuin varhaisen maan ilmapiiri.
”Cassini näkee Titanin sellaisena kuin se ei ole koskaan ennen nähnyt. Odotamme, että laivalla olevat instrumentit lävistävät kuun tiheän ilmapiirin ja paljastavat kokonaan uuden maailman ”, sanoi tohtori Charles Elachi, NASA: n Jet Propulsion Laboratoryn johtaja, Pasadena, Kalifornia, ja ryhmänjohtaja Cassini-tutkavälineelle.
Yksi tämän lentosuunnan tärkeä tavoite on vahvistaa tutkijoiden malli Titanin ilmakehästä valmistautuakseen Huygens-koettimen laskeutumiseen. Euroopan avaruusjärjestön rakentama ja hallinnoima koetin leikataan irti emolaivastaan jouluaattona ja kulkee Titanin ilmapiirin läpi. Matkalla alaspäin koetin näyttelee ilmakehän hienostuneella tieteellisellä instrumentilla.
”Titan on maannut paikallaan odottaen. Cassini saattaa vihdoin näyttää meille, onko totta, mitä ajattelimme tästä kuusta, ja onko Huygens-koettimen kosketus roiskeita ”, kertoi tohtori Jean-Pierre Lebreton, Huygensin projektipäällikkö ja Euroopan tutkimuksen ja teknologian keskuksen projektitutkija. Noordwijk, Alankomaat.
Yksitoista Cassinin 12 instrumentista on suunnattu Titanille tämän kohtaamisen aikana. Tutkijat toivovat oppivansa enemmän Titanin sisätilojen rakenteesta, pinnasta, ilmakehästä ja vuorovaikutuksesta Saturnin magnetosfäärin kanssa. Tämä ensimmäinen paikan päällä tapahtuva näytteenotto Titanin ilmakehästä auttaa ymmärtämään ilmakehän tiheyttä ja koostumusta, mikä puolestaan auttaa Huygens-koettimen hallinnassa. Tämä flyby merkitsee ensimmäistä kertaa Cassinin kuvansiirtotutkaa Titanin tarkkailuun. Sen odotetaan toimittavan topografisia karttoja ja osoittavan, onko kyseessä nestemäinen tai kiinteä pinta.
"Tiedämme, että instrumentti näkee sameuden Titanin pinnalle", kertoi tohtori Robert H. Brown, visuaalisen ja infrapunaspektrometrin ryhmänjohtaja, Arizonan yliopisto, Tucson. "Tämä kohtaaminen tarkoittaa kaivamista ilmakehän alle ja saada ensimmäinen katsaus Titan-geologiaan."
Cassinin ioni- ja neutraalimassaspektrometri maistaa salaperäisiä, hienovaraisia makuja Titanin ilmakehässä. "Soittimemme tuo esiin hengityksen Titanin turvonneesta ilmapiiristä lennon aikana", kertoi instrumenttiryhmän jäsen Roger Yelle myös Arizonan yliopistossa. Kokeella mitataan kuinka monta eri massaa olevaa molekyyliä se kerää Titanin pääosin typen, metaanin päällä olevassa ilmakehässä.
Titan on Saturnin suurin kuu. Se on suurempi kuin elohopea tai Pluto ja se on aurinkojärjestelmän toiseksi suurin kuu Jupiterin kuun Ganymeden jälkeen. Titan on kylmä paikka, jonka ajatellaan olevan turhaa elämää varten 95 Kelvin-asteessa (miinus 289 Fahrenheit-astetta).
Cassini on esiintynyt moitteettomasti saapuneensa kiertoradalle Saturnin ympärille 30. kesäkuuta. Joukkue uskoo, että tiistaina illalla kaikki etenee suunnitellusti.
"Tämä ei ole sama valkosnu tilanne, joka meillä oli Saturnuksen kiertoradan sijoittamisen aikana, mutta joitain asioita emme voi hallita", kertoi JPL: n Cassini-Huygens-operaation varajohtaja projektijohtaja Earl Maize. ”Jos avaruusaluksen poikkeamia ilmenee tai jos seuranta-asemien sää ei toimi yhteistyössä, tieteen paluu voi olla rajoitettu tai kadonnut. Vaikka tämä on epätodennäköinen skenaario, mahdollisuus on edelleen olemassa. ” Cassinilla on vain yksi mahdollisuus lähettää tiedot takaisin Maahan ennen kuin tiedot korvataan tallentimilla seuraavan havaintojoukon tiedoilla. NASA: n Deep Space Network -verkoston ensimmäinen datalinkki tapahtuu klo 18.30. PDT.
Lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta on saatavissa osoitteista http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle, Washington, D.C.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
