Kun Japanin Hayabusa 2 -aluksen alus saapui asteroidiin Ryugoon kesäkuussa 2018, se kantoi mukanaan neljä pientä reittiä. Hayabusa 2 on ensisijaisesti näyte-paluumatka, mutta JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) lähetti kulkureitit tutkimaan asteroidin pintaa ja oppimaan vierailustaan niin paljon kuin mahdollista. Ei myöskään ole takuuta, että näytteen palautus onnistuu.
He valitsivat Ryugun, koska asteroidi on luokiteltu primitiiviseksi hiilipitoiseksi asteroidiksi. Tämän tyyppinen asteroidi on toivottava kohde, koska se edustaa ensisijaista ainetta, joka muodosti kehot aurinkokuntamme. Se on myös melko lähellä maata.
Ryugun näyte, joka pääsee maan päälle joulukuussa 2020, on tämän tehtävän suuri tiedepalkinto. Sen analysointi maapallon laboratorioissa kertoo meille paljon enemmän kuin avaruusalusten instrumentit pystyvät. Mutta Ryugun pinnalle laskeutuneet roversit ovat paljastaneet jo paljon Ryugusta.
Yksi neljästä roverista, jotka matkustivat osana Hayabusa 2 -operaatiota, on MASCOT tai Mobile Asteroid Surface Scout. MASCOT on kehitetty operaatiota varten Saksan ilmailukeskuksessa (DLR) ja ranskalaisessa avaruusjärjestössä CNES. MASCOTin tehtävä kesti vain 17 tuntia, ja sen aikana se pystyi jatkamaan tavoitteitaan: mitata regolitin pienimuotoinen rakenne, jakauma ja rakenne.
"Olemme kirjoittaneet MASCOTin kanssa pienen osan avaruushistoriasta japanilaisten ja ranskalaisten kollegoidemme kanssa."
Hansjörg Dittus, DLR: n johtokunnan jäsen, avaruustutkimus ja -teknologia.
Science julkaistussa lehdessä tutkijat esittävät MASCOT-todisteita, jotka valaisevat Ryugun rakennetta. Artikkelin otsikko on "Asteroid Ryugun pinnasta tulevat kuvat, jotka muistuttavat hiilipitoisia chondrite-meteoriitteja." Tutkimuksen johtava kirjailija on Ralf Jaumann, tutkija DLR: n planeettatutkimusinstituutista.
MASCOT oli epätavallinen rover-malli. Se sijoitettiin vain 41 metristä Ryugun yläpuolelta, ja sitä kuvataan laskeutuvana nokkana. Kun oli kallistettu pysähdykseen, se käytti sisäistä jousivarrettaan hypätäkseen uuteen paikkaan. MASCOTilla ei ollut pyöriä.
DLR: n tutkijat pystyivät seuraamaan MASCOTin polkua Ryugun pinnalla tutkimalla sen sieppaamia kuvia.
MASCOTin kuvissa on kahden tyyppisiä kiviä, molemmat tummat. Ne heijastavat alle 4,5% auringonvalosta, kuten hiili. Tyyppi 1 on tummein, rypistyneellä kukkakaalin kaltaisella pinnalla. Tyyppi 2 on hiukan kirkkaampi, terävillä reunoilla ja sileillä, murtuneilla pinnoilla. Nämä kuvat ja muut mittaukset luonnehtivat Ryugua ”raunupinoksi” hyvin vähän koheesion ollessa.
Mascamin, kenkälaatikkokohtaisen kameran kamerassa olevat kuvat osoittavat pieniä kirkkaita pisteitä Ryugun kallioiden sisällä. Tämä on samanlainen kuin vanhimmat ja harvinaisimmat meteoriittityypit, joita kutsutaan hiilipitoisiksi chritriiteiksi.
Tämä meteoriittiluokka on aurinkokunnan vanhimpia kiviä, ja se on jäännös ensimmäisten kappaleiden muodostumisesta nuoren Auringon ympärille. Ne ovat tärkeitä tieteellisesti, koska niillä on vihjeitä aurinkokunnan alkuperälle, vihjeitä, joita on mahdotonta löytää maan päältä.
Rycun rauniopaalujen luonne ei ole paljastanut vain MASCOT-kuvia. Muut kokeet ovat osoittaneet, että Ryugu ei ole kovin tiheä. Sen keskimääräinen tiheys on 1,2 grammaa / cm3, mikä on vain hiukan tiheämpi kuin vesijää. Mutta koska asteroidi koostuu erikokoisista kivistä, joilla on kaksi erillistä luonnetta, tämä tarkoittaa, että se on todennäköisesti täynnä onteloita. Seurauksena on, että Ryugu on todennäköisesti melko hauras vartalo.
Se näyttää koostuvan kahden tyyppisistä kivistä ja lohkareista, eikä mistään muusta. Ja nämä kaksi kivia ovat jakautuneet tasaisesti asteroidin pinnalle. Jaumannin mukaan tämä viittaa asteroidin kahteen mahdolliseen alkuperään.
”Ensinnäkin”, Jaumann selittää lehdistötiedotteessa, ”Ryugu olisi voinut muodostua kahden erilaisista materiaaleista tehdyn rungon törmäyksen jälkeen. Tämän seurauksena se olisi hajonnut, ennen kuin fragmentit tulivat yhteen painovoiman vaikutuksesta muodostamaan uuden kappaleen, joka koostui kahdesta erityyppisestä kivistä. Vaihtoehtoisesti Ryugu voisi olla yhden ruumiin jäännös, jonka sisävyöhykkeillä oli erilaiset lämpötila- ja paineolosuhteet, johtaen siten kahden tyyppisten kivien muodostumiseen. ”
Ryugulla ei myöskään näytä olevan pölyä, mikä on hiukan yllättävää tulosta Jaumannille ja muille joukkueen jäsenille. Tämä pölyn puute viittaa Jaumannin mukaan muihin, monimutkaisiin geofysikaalisiin ominaisuuksiin. Tämä pölypuute on samanlainen kuin asteroidi Itokawa, jossa Hayabusa 2: n edeltäjä Hayabusa vieraili.
”Ryugan koko pinta on täynnä lohkareita, mutta emme ole löytäneet pölyä mistään. Sen pitäisi olla läsnä, koska mikrometeoriitit ovat pommittaneet asteroidia miljardeja vuosia, ja niiden säänvaikutusta. Koska asteroidilla on kuitenkin erittäin pieni painovoima - vain 60-prosenttisesti maan pinnalla koetusta -, pöly on joko kadonnut asteroidin onteloihin tai karkautunut avaruuteen. Tämä antaa osoituksen monimutkaisista geofysikaalisista prosesseista, jotka tapahtuvat tämän pienen asteroidin pinnalla. "
Ryugu on maan lähellä oleva asteroidi (NEA) ja sen läheisyys Maahan on yksi syy siihen, miksi JAXA valitsi sen Hayabusa 2 -operaatioon. Vaikka Ryugu itsessään ei todennäköisesti aiheuta uhkaa maapallolle, sen ymmärtäminen voi auttaa meitä varautumaan paremmin muihin NEA: iin, jotka saattavat uhkaa maata tulevaisuudessa.
Ralf Jaumann pohti lehdistötiedotteessaan miltä olisi, jos Ryugun kaltainen asteroidi lähestyisi maata. ”Jos Ryugu tai muu vastaava asteroidi joutuisi koskaan vaarallisesti lähelle maapalloa ja se olisi yritettävä suunnata, se olisi tehtävä erittäin huolellisesti. Jos siihen kohdistuu suurta voimaa, koko asteroidi, joka painaa noin puoli miljardia tonnia, hajoaa lukuisiksi palasiksi. Sitten monet yksittäiset osat, jotka painavat useita tonneja, vaikuttavat maahan ”, Jaumann sanoi.
Kaikki silmät ovat nyt näytteen palautusosassa Hayabusa 2: n tehtävästä. Se kerää menestyksekkäästi sekä pinta- että pinnanäytteitä, ja ne saavuttavat maapallon joulukuussa 2020. Mutta myös MASCOT on tärkeä osa operaatiota, ja MASCOT-tiimi on ylpeä saavutuksestaan.
”MASCOT-kokeiden arviointi tuottaa erittäin mielenkiintoisia tuloksia. Minulle on kiehtovaa nähdä, mitä tämä pieni huipputeknologinen laatikko on saavuttanut Ryugulla, joka on 300 miljoonan kilometrin päässä maapallosta ”, kertoi DLR: n avaruustutkimuksen ja -teknologian johtokunnan jäsen Hansjörg Dittus. "Olemme kirjoittaneet MASCOTin kanssa pienen osan avaruushistoriasta japanilaisten ja ranskalaisten kollegoidemme kanssa."
Lisää:
- Tutkimuspaperi: Rytero-asteroidin pinnasta esitetyt kuvat sisältävät kivihiilen kaltaisia chritrite-meteoriitteja muistuttavia kiviä
- Wikipedia: 162173 Ryugu
- JAXA: Hayabusa 2
- DLR: n lehdistötiedote: Maapallon lähellä oleva asteroidi Ryugu - herkkä kosminen ”raunupino
