Toimittajan huomautus: Tämä tarina päivitettiin klo 12.30. E.D.T. maanantaina 16. syyskuuta
Avaruus on vaikea. Se tapahtui 7. syyskuuta, kun Intian avaruustutkimusjärjestö (ISRO) menetti yhteyden Vikram-kuunlaskuriinsa yrittäessään koskettaa kuun etelänapaa.
Intiasta valmistui tulla neljäs valtio, joka on koskaan onnistuneesti koskenut pehmeästi kuun regolitiota tekemällä niin paikassa, johon mikään muu maa ei ole aikaisemmin saavuttanut. Vaikka avaruusjärjestö pyrkii edelleen elvyttämään yhteydenpitoa Vikramin kanssa - joka on havaittu kuun kiertoradalta - onneton laskeutumisjärjestys näytti tuskalliselta tilanteelta aiemmin tänä vuonna, kun yksityinen israelilainen robotti, Beresheet, kaatui luonnolliseen luonnollemme. satelliitti.
Se on kaikki muistutus siitä, että huolimatta siitä, että ihmiset laskeutuivat kuulle monta kertaa Apollo-operaatioiden aikana puoli vuosisataa sitten, sen tekeminen on edelleen vaikeaa asiaa. Avaruusagenttien ja yritysten ympäri maailmaa tehdyistä 30 pehmeän laskeutumisen yrityksestä yli kolmasosa on päättynyt epäonnistumiseen, avaruustoimittaja Lisa Grossman tweetti.
Mutta miksi on juuri niin vaikea laskeutua kuuhun?
Liittyy: 5 omituista, tyylikkäitä asioita, joita olemme äskettäin oppineet kuusta
Kukaan tietty tapahtuma ei ole vastuussa monista epäonnistuneista yrityksistä, kertoi Live Science: lle NASA: n Langley-tutkimuskeskuksen ilmailualan insinööri Alicia Dwyer Cianciolo Hampurissa, Virginiassa. Laskeutuakseen kuuhun "niin monien asioiden on tapahduttava täsmälleen oikeassa järjestyksessä", hän sanoi. "Jos joku heistä ei, niin silloin ongelmat alkavat."
Ensinnäkin on kyse kuun kiertoradalle pääsemisestä, mikä ei ole pieni saavutus. Apollo-ohjelman Saturn V -auto on pakattu tarpeeksi ponneaineeseen rakettaavaamaan astronautit kuuhun vain kolmessa päivässä. Mutta säästääkseen polttoainekustannuksissa ISRO: n viimeaikainen Chandrayaan-2 -operaatio, joka kantoi Vikramia, käytti paljon ympyräpohjaisempaa reittiä ja kului yli kuukauden saavuttaakseen kuun.
Kiertoradalla ollessaan avaruusalukset pitävät yhteyttä maan päälle NASA: n syvän avaruusverkon avulla, joka koostuu kolmesta maapallon eri osasta sijaitsevasta tilasta, joka on täynnä jatkuvasti kuuntelevia parabolisia astioita, jotka pitävät yhteyttä avaruuden kaukaisiin robotti-koettimiin. Viestintähäiriö on saattanut olla osa Vikramin ongelmien syytä, koska virasto menetti yhteyden maa-alueeseen, kun se oli vain 1,2 mailia (2 km) kuun pinnan yläpuolella.
Siellä on vähän tilaa virheelle, kun koetin huutaa kohti laskeutumispaikkaansa ohjusmaisilla nopeuksilla. Vikainen tiedonsiirtolaite, joka johti moottorin täydelliseen sammutukseen, näyttää olevan mitä tapahtui Israelin Beresheet-laskussa 11. huhtikuuta, The Times of Israelin mukaan.
Maapallolla insinöörit voivat luottaa GPS: hen auttamaan autonomisia ajoneuvoja, mutta muissa taivaankappaleissa ei ole vastaavia järjestelmiä, Dwyer Cianciolo sanoi. "Kun matkustat nopeasti ja joudut hidastamaan tyhjiössä, jossa sinulla on vain vähän tietoa, se on vaikeaa riippumatta siitä, kuka olet ja mitä yrität tehdä", hän lisäsi.
NASA työskentelee parhaillaan kaupallisten yritysten kanssa, jotka aikovat toimittaa robotit kuuhun tulevina vuosina. Näiden tulevien kuukausinavigoijien on voitava luottaa sensoreihinsa, Dwyer Cianciolo sanoi.
Siksi virasto suunnittelee välineitä, jotka voivat istua ajoneuvon vaunuissa tutkiakseen muualla maailmassa olevia maastoja kivien, kraattereiden ja muiden vaarojen varalta ja tehdäkseen kurssikorjauksia, joita voidaan käyttää yksityisissä avaruusaluksissa ja tulevissa NASA-tehtävissä, hän lisäsi. Tällaista tekniikkaa testataan NASA: n tulevan Mars 2020 -lentokoneen laskeutumisjakson aikana, joka käynnistyy ensi vuonna ja jonka on määrä laskeutua Punaiselle planeetalle helmikuussa 2021.
Lähes kaikki epäonnistuneet kuunopetukset on purettu, mikä viittaa ehkä siihen, että on hyödyllistä olla henkilö ruorissa, kun ongelmia ilmenee. Apollo-päivinä takaisin ihmisen silmät ja refleksit auttoivat onnistuneissa laskeutumisissa. Tarkkaillessaan kallioista maastoa aiotulle laskeutumispaikalle Neil Armstrong otti kuuluisasti Apollo 11 -laskuajoneuvon hallinnan ja lensi etsimään turvallisempaa kosketuskohtaa.
Mutta heidän taustallaan kokeellisina koelentäjinä astronautien odotettiin noina päivinä olevan jonkin verran hallittavissa, Dwyer Cianciolo kertoi. "Hyväksymme autonomian hiukan enemmän nykyään", hän lisäsi ja sanoi, että insinöörit haluavat päästä pisteeseen, missä tulevat ihmisen tutkijat voivat luottaa tällaisiin järjestelmiin auttaakseen heitä matkustamaan turvallisesti kuun pinnalle ja takaisin.
Kiinan Chang'e-4-koetin, joka laskeutui kuun viereen ja käytti Yutu-2 -kiskoa kesällä, tarjoaa jonkin verran mukavuutta niille, jotka ovat huolissaan vaikeuksista päästä kuuhun. Intialaiset insinöörit voivat ottaa lohtua siinä, että heidän Chandrayaan-2-kiertäjänsä toimii edelleen ja tekee tiedettä, ja että ehkä heidän seuraava yritys onnistuu.
"Sydämeni meni heille, koska tiedät kuinka paljon työtä ja aikaa on mennyt siihen", sanoi Dwyer Cianciolo. "Mutta olemme yrityksessä, jossa pysyvyys kannattaa, joten olen toiveikas."
Toimittajan huomautus: Tämä tarina päivitettiin NASA: n Langleyn tutkimuskeskuksen sijainnin korjaamiseksi. Se sijaitsee Hamptonissa, Virginiassa, ei Cosbyssä, Missourissa.
