Siitä lähtien Uteliaisuus Rover laskeutui Marsille vuonna 2012, se on antanut NASA: n tutkijoille arvokasta tietoa planeetan menneisyydestä sekä joitain henkeäsalpaavia kuvia planeetan pinnasta. Aivan kuten edeltäjänsä, Henki ja Tilaisuus rover, monet näistä kuvista ovat osoittaneet, miltä tuntuu katsoa taivaalle Marsin pinnalta ja todistaa taivaallisia tapahtumia.
Näistä tapahtumista yksi mielenkiintoisimmista on oltava monet Marsin aurinkopimennykset, joita on tapahtunut roverin laskeutumisen jälkeen. Viime kuussa Curiosity-rover todisti kaksi pimennystä, kun Phobosin ja Deimosin kuukaudet kulkivat molemmat auringon edessä. Viimeisimpien pimennysten avulla tutkijat voivat hienosäätää ennusteitaan Marsin satelliiteista ja siitä, kuinka ne kiertävät Punaista planeettaa.
Kuvia otti Curiosity's Mast Camera (Mastcam), jolla on erityiset aurinkosuodattimet, joiden avulla se voi tuijottaa suoraan aurinkoa. Ensimmäinen tapahtuma, jossa Deimos valokuvattiin sen kulkiessa auringon edessä, tapahtui 17. maaliskuuta - tai Curiosityn mission 2350. marssipäivänä (Sol 2350). Tätä seurasi Phobosin kuvaus, kun se kulki auringon edessä 26. maaliskuuta (Sol 2359).
Molemmissa tapauksissa pienemmän koon vuoksi nämä tapahtumat eivät johtaneet auringon täydelliseen pimennykseen. Kahdesta kuusta pienempi Deimos mittaa vain 16 km (10 mailia) poikittain ja kiertää Marsia kauempana kuin vastaavaan keskimäärin noin 23 463 km (14 690 mi). Samaan aikaan Deimos mittaa 26 km (16 mi) poikki ja kiertää Marsia keskimäärin 9 376 km (5826 mi) etäisyydellä - mutta se on myös liian pieni hämärtämään aurinkoa.
Seurauksena Phobosin kulku auringon edessä oli teknisesti kauttakulku, kun taas Deimos luokiteltiin oikein rengasmaiseksi pimennykseksi. Lisäksi yksi Curiosityn navigointikameroista (Navcams) havaitsi Phobosin varjon 25. maaliskuuta (Sol 2358) auringonlaskun aikaan, mikä aiheutti roverin ympärillä olevan maan pimennyksen tilapäisesti.
Tapa, jolla Marsin kiertäjät ovat voineet todistaa aurinkovarjoja, ovat antaneet tutkijoille mahdollisuuden oppia paljon Marsin satelliiteista. Ennen Henki ja Tilaisuus Vuonna 2004 laskeutuneet roversit, jokaisen kuun kiertoradalla oli paljon enemmän epävarmuutta. Itse asiassa, kun yksi rovereista yritti ensimmäistä kertaa kaapata Deimosin varjoittaen aurinkoa, kuu oli 40 km: n päässä (25 mi) päässä siitä, mihin he odottivat olevansa.
Koska se voi olla todistamassa enemmän näistä tapahtumista, se ei vain mahdollista oppia lisää Marsista ja sen kuun kiertoradan dynamiikasta, vaan se myös tekee Marsista relatiivisemman. Kuten Mark Lemmon, Texasin A&M -yliopiston ilmakehätieteiden professori ja Curiosity's Mastcam -yrityksen tutkija, selitti äskettäisessä NASA: n lehdistötiedotteessa:
”Lisää havaintoja ajan myötä auttaa määrittämään kunkin kiertoradan yksityiskohdat. Ne kiertoradat muuttuvat koko ajan vastauksena Marsin, Jupiterin tai jopa jokaisen marsilaisen kuun vetämiseen toisistaan. Pimennykset, auringonnousut ja auringonlaskut sekä sääilmiöt tekevät Marsista todellisen ihmisille, koska maailma on sekä samanlainen että erilainen kuin mitä he nähdä ulkopuolella, ei vain kirjan aiheessa. "
Kaiken kaikkiaan Spirit, Opportunity ja Curiosity -seuraajat ovat yhdessä nähneet kahdeksan pimennystä, joihin osallistui Deimos ja 40, joihin osallistui Phobos. Vaikka kummankin kuun kiertoradalla on edelleen epävarmuustekijä, se pienenee jokaisen Marsin pinnalta katsotun pimennyksen suhteen.
Pintaan suunnitellaan enemmän robottioperaatioita, kuten Mars 2020 Rover-tehtävä ja mahdollisesti miehitetty operaatio, voi tulla päivä, jolloin tähtitieteilijät pystyvät ennustamaan Marsin kuun kiertoradat samalla tarkkuudella kuin he tekevät kuutamme.
