Kuvan luotto: ESA
Seitsemän vuoden ja 3,2 miljardin kilometrin matkan jälkeen maasta Saturnukseen ESA: n Huygens-koetin, joka matkustaa NASA: n Cassini-äiti-aluksella ja saa käyttönapansa napanuoran kautta, on nyt valmis erottamaan ja jatkamaan matkaaan yksin kohti Titania, Saturnuksen suurin kuu.
Jouluyönä (25. joulukuuta kello 03:00 CET - kiertoradalla / 04: 08 CET maan päällä) Huygens leikataan irti Cassinista ja kulkee Titanin suuntaan 20 päivän ajan saapuakseen määränpäähänsä 14. tammikuuta.
? Meillä on vihreä valo erottelua varten. ESA: n ja NASA: n yhteinen ryhmä on tehnyt kaiken tarvittavan ollakseen valmiina julkaisuun. Odotamme saavansa tietoja 14. tammikuuta ESA: n avaruusalusten operaatiokeskuksesta Darmstadtissa, Saksassa. ", Sanoi ESA: n NASA / JPL: n Huygens-avaruusalusten operaatioyksikön päällikkö Claudio Sollazzo Kalifornian Pasadenassa.
Erotuksessa jännityskuormitetut jouset työntävät Huygensin varovasti pois Cassinista 4 miljoonan kilometrin ballistiselle polulle Titaniin. Huygens-koetin pysyy lepotilassa, kunnes 21. joulukuuta ladattu sisäänrakennettu ajastin herättää sen vähän ennen kuin se saavuttaa Titanin yläilmakehän 14. tammikuuta.
? Meidän on sitten odotettava kärsivällisesti operaation mielenkiintoisimpaan vaiheeseen, kun Cassini lähettää takaisin Huygens-tiedot Maapallolle. Huygens-laskeutuminen saadaan aikaan alle kahdessa ja puolessa tunnissa, ja jos koetin selviää iskun vaikutuksesta pintaan, voisimme odottaa jopa kaksi ylimääräistä tuntia tieteellisiä tuloksia ennen kuin aluksella olevat paristot menevät loppuun? sanoi ESA: n Huygens-operaation johtaja ja projektitutkija Jean-Pierre Lebreton valmisteleen seurata erottelua NASA / JPL: stä Pasadenassa.
Noin 1200 km Titanin pinnan yläpuolella Huygens-koetin aloittaa dramaattisen syöksymisen Titanin paksun sameuden läpi, jonka tehtävänä on analysoida kuun ilmakehän kemiallista meikkiä ja koostumusta, kun se laskeutuu kosketustaan sen pinnalle. Kun Cassini kuuntelee koetinta 4,5 tunnin ajan, koetin välittää laskeutumisen aikana ja pinnalle kerättyjä tietoja jatkuvasti ja tallentaa Cassini-kiertoradalla.
Cassini kääntyy sitten pois Titanista ja osoittaa antenninsa kohti maata ja välittää tiedot NASA: n syvän avaruusverkon kautta JPL: lle ja edelleen ESA: n avaruusoperaatiokeskukseen ESOC Darmstadtissa, Saksassa, missä tutkijat analysoivat Huygensin koettimen tietoja.
Onnistuneen anturin vapautuksen jälkeen, 28. joulukuuta, Cassini-kiertäjä suorittaa taipumatoimenpiteen estääkseen sitä seuraamasta Huygensia Titanin ilmakehään ja muodostamaan vaadittavan geometrian koettimen ja kiertäjän välillä radioviestintää varten koettimen laskeutuessa. Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön ASI: n välinen yhteistyö. Jet Propulsion Laboratory (JPL), joka on Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi NASA: n Space Science Science -toimiston tehtävää Washingtonissa.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
