Protoplaneettojen kiertoradalta katkaistu ensimmäinen Vesta Vista on siirretty takaisin 117 miljoonan mailin avaruudessa innokkaisiin silmiin, jotka odottavat maapallolla. Vaikka Vestaa oli havaittu teleskoopeilla maapallolla ja avaruudessa yli kahden vuosisadan ajan keksinnästään, vain sen pinnan vähäiset yksityiskohdat voitiin havaita tähän päivään saakka.
NASAn Dawn-avaruusalus otti uuden kuvan jättiläisestä asteroidista Vestasta 17. heinäkuuta - parannettu versio yllä - alle 2 päivän kuluttua siitä, kun avaruushistoria oli ensimmäinen koetin, joka on koskaan päässyt kiertoradalle asteroidivyön pääobjektin kohteena. Joukkue julkaisi myös ensimmäisen 3D-kuvansa Vestasta. Lue kiertoradan sieppaustarina täältä ja katso alla oleva NASA-kuvan alkuperäinen kuva.
"Mielestäni on todella jännittävää kääntää kaksi vuosisataa vähän enemmän kuin sumea möykky kiehtovaan ulkomaalaiseen maailmaan", kertoi Dawnin pääinsinööri Marc Rayman uudessa kiertoradan jälkeisessä haastattelussa Space Magazinelle.
Vesta on halkaisijaltaan 330 mailia (530 km) ja toiseksi massiivisin esine asteroidivyöllä Marsin ja Jupiterin välillä.
"Ja mitä lähemmäksi Dawn pääsee Vestaan, sitä eksoottisemmiksi ja kiehtovimmista kuvista tulee!", Lisäsi Rayman.
Auringonvalo otettiin kiertoradalle 9 900 mailin (16 000 km) korkeudessa kello 13 EDT 16. heinäkuuta Raymanin mukaan Jet Propulsion Lab -yhtiöstä Pasadena, Kalifornia, ja laskeutuu nyt hitaasti seuraavien viikkojen aikana.
"Avaruusalus pysyy terveenä, ja kierre alas Vestaan menee hyvin", Rayman kertoi minulle.
Uusi kiertoradalta otettu valokuva on melkein keskittynyt etelänapaan, joka kärsi tuhoisasta kosmisesta törmäyksestä jo kauan sitten. Tuo räjähdys lähetti valtavia ejectan paloja, myös maan päälle. Noin 5% kaikista tunnetuista meteoriiteista on peräisin Vestasta.
"Etelänapa on kuvissa pullistumainen ominaisuus", kertoi Dawnin UCLA: n päätutkija prof. Chris Russll haastattelussa.
“Napa ei ole keskittynyt tähän ominaisuuteen, mutta on lähellä sitä. Emme ole vielä saaneet päätökseen navan määrittämistä, mutta olemme lähellä "lopullista" vastausta. Emme tee tulkintoja tässä vaiheessa, koska tuleva suurempi resoluutio saa kaikki tämän päivän spekuloinnit moitteettomiksi ”, Russell totesi.
Elokuun alkuun mennessä Dawn on heikosti napautettu alkuperäiseen tiedehavaintorataansa noin 1700 mailin korkeudessa äskettäin löydettyjen vuorten, kraattereiden, urien, arpien ja muun arpion yläpuolella.
Lähestymisvaiheen aikana Dawn-joukkue suorittaa useita tehtäviä sen järjestelmissä ja kolmella tiedeinstrumentilla; mukaan lukien mahdollisten kuiden etsiminen, Vestan fysikaalisten ominaisuuksien tarkkailu ja kalibrointitietojen hankkiminen.
Mutta älä odota jatkuvaa uusien kuvien virtaa, Russellin mukaan.
”Meillä ei ole tasaista kuvavirtaa, ennen kuin olemme yhdessä omasta
kolme tiedevaihetta ”, Russell kertoi minulle. ”Kun olemme matkalla paikasta toiseen, työntö, pysäytys, käännös, kuva, käännös, lähetys, käännös, työntövoima ja toistamme useita päiviä myöhemmin. Kaikki aika, joka ei kulunut työstämiseen, vie aikaa tiedeltä myöhemmin. ”
"Seuraava kuva on määrä napsauttaa lauantaina 23. heinäkuuta."
Opimme paljon enemmän seuraavasta tiedotustilaisuudesta, joka pidetään maanantaina 1. elokuuta JPL: ltä.
Dawn viettää vuoden kiertämällä Vestan ympäristössä ja kerätäkseen korkearesoluutioisia kartoituskuvia, määritelläkseen kemiallisen koostumuksen ja mittaamalla sen painovoimakentän. Sitten se ampuu ionipoltinsaan kuljettamaan koettimen toiseen määränpäähän, kääpiöplaneettaan Ceresiin, joka saapuu helmikuussa 2015.
Asteroidihihna on yksi aurinkokunnan viimeisimmistä tutkimatta alueista.
"Olemme aloittamassa aurinkokunnan väitetysti vanhimman olemassa olevan alkuperäisen pinnan tutkimuksen", Russell selvitti NASA: n lausunnossa. ”Tätä avaruusaluetta on sivuutettu liian kauan. Toistaiseksi tähän mennessä vastaanotetut kuvat paljastavat monimutkaisen pinnan, joka näyttää säilyttäneen joitain Vestan historian varhaisimmista tapahtumista, sekä kirjaakseen Vestaan kohdistuneet hyökkäykset väliintunneissa.
Lue aikaisemmat Dawn-ominaisuuteni
Dawn ylittää Wildest-odotukset ensimmäisenä avaruusaluksena kiertääkseen protoplaneettaa - Vesta
Auringonlasku asteroidi Vestassa, kun näkymät ylittivät Hubblen
Dawn alkaa lähestyä asteroidi Vestaa ja napsauttaa ensimmäisiä kuvia
Vallankumouksellinen Dawn sulkeminen asteroidi Vestassa avoimilla silmillä
