Pluuto ei näytä saavan tauon viime aikoina. Sen jälkeen kun Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto oli luokiteltu uudelleen vuonna 2006, näytti siltä, että aurinkojärjestelmän yhdeksäs planeetta oli nyt siirretty kääpiömaapallon asemaan Ceresin, Erisin, Haumea ja Makemaken kaltaisten kanssa. Sitten tuli viimeaikaisia ilmoituksia siitä, että planeetan 9 otsikko voi kuulua esineelle, joka on kymmenenkertainen maan massaan nähden ja joka sijaitsee 700 AU: n päässä aurinkoomme kohdalta.
Ja nyt on tehty uusi tutkimus, joka osoittaa, että Pluuto on ehkä luokiteltava uudelleen. New Horizons -operaation toimittamia tietoja käyttämällä tutkijat ovat osoittaneet, että Pluton vuorovaikutus Auringon aurinkotuulien kanssa on toisin kuin mikään aurinkojärjestelmässä toistaiseksi havaittu. Seurauksena näyttää siltä, että keskustelu siitä, miten Pluuto ja kaikki tähtitieteelliset elimet luokitellaan, eivät ole vielä ohitse.
Lehden geofysikaalisen tutkimuksen lehdessä ilmestyneessä tutkimuksessa tutkimusryhmä Lounais-tutkimuslaitokselta - Johns Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratorion, Coloradon yliopiston ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratorion ja muiden instituutioiden tuella - tutki tietoja. saatu New Horizon -operaation Solar Wind Around Pluto (SWAP) -instrumentilla.
Pohjimmiltaan aurinkotuuli vaikuttaa joihinkin aurinkokunnan kehoihin. Koostuen elektronista, vetyioneista ja alfahiukkasista, tämä plasmavirta virtaa aurinkoomme aurinkokunnan reunaan jopa 160 miljoonan kilometrin tunnissa nopeudella. Komeetan takana on havaittavissa oleva alue, jolla tuulen nopeus hidastuu selvästi.
Sillä välin, missä aurinkotuuli kohtaa planeetan, seurauksena on polun äkillinen muutos. Alue, jolla tämä tapahtuu planeetan ympärillä, tunnetaan nimellä ”keulaisku”, johtuen sen muodostamasta erityisestä muodosta. Juuri siksi, että New Horizons -operaatio varustettiin SWAP-instrumentilla, oli se, että se pystyi keräämään aurinkotuulitietoja aurinkokunnan reunasta ja antamaan tähtitieteilijöille mahdollisuuden luoda tarkempia malleja ympäristöstä.
Mutta kun Southwestern Research Institute -ryhmä tutki SWAP-tietoja, jotka saatiin New Horizonsin heinäkuun 2015 Pluuton lentotapahtuman aikana, heidän havaintonsa olivat yllättäviä. Aikaisemmin useimmat tutkijat ajattelivat, että Plutolle oli luonteenomaista enemmän komeetta, jolla on suuri alue, jossa aurinkotuuli hidastuu hellävaraisesti, toisin kuin äkillisen suunnanmuutoksen myötä auringon tuulen kohtaamiset planeetalla kuten Mars tai Venus.
He löysivät sen sijaan, että kääpiö planeetan vuorovaikutus aurinkotuulen kanssa oli jotain, joka putosi komeetan ja planeetan välille. Kuten tohtori David J. McComas - Lounais-tutkimusinstituutin avaruustieteen ja tekniikan osaston apulaisjohtaja, sanoi NASA: n tutkimusta koskevassa lehdistötiedotteessa: ”Tämä on eräänlainen vuorovaikutus, jota emme ole koskaan nähneet missään aurinkokuntamme. Tulokset ovat hämmästyttäviä. ”
Tutkimalla sekä kevyempiä vetyioneja, jotka aurinko heittää, että raskaampia metaani-ioneja, joita Pluto tuottaa, he havaitsivat, että entiset osoittivat 20 prosentin hidastumisasteen Pluton takana. Tämä ja Pluton aikaansaama keula-isku olivat molemmat yhdenmukaisia komeetan kanssa. Samalla he havaitsivat, että Pluton painovoima oli riittävän vahva, että se kykenee pitämään raskaammat metaani-ionit, mikä on yhdenmukaista planeetan kanssa.
Näiden kahden lukeman välillä näyttää siltä, että Pluto on jotain poikkeavuutta, käyttäytyy kuin hybridi. Vielä yksi yllätys taivaankappaleelta, joka on ollut heitä viime aikoina täynnä. Ja olosuhteissa se voi johtaa uusiin "luokittelukeskustelujen" kierroksiin, kun tähtitieteilijät yrittävät löytää uuden luokan elimille, jotka käyttäytyvät sekä komeetoissa että planeetoissa.
Kuten Lounais-tutkimusinstituutin Alan Stern ja New Horizon -operaation päätutkija selitti: ”Nämä tulokset puhuvat etsinnän voimalle. Olemme jälleen kerran menneet uudentyyppiseen paikkaan ja huomanneet löytävämme luonnossa täysin uudenlaisia ilmaisuja. "
