[/ Kuvateksti]
Space Shuttle Endeavor -yrityksen viimeisen lennon aikana minulla oli etuoikeus olla yksi niistä onnekasta onnea, joka oli silminnäkijä siitä, kuinka kiertäjä nostettiin ja kiinnitettiin viimeisen kerran ulkoiseen polttoainesäiliöön ja kahteen kiinteään raketinvahvistimeen, jotka lisäävät hänen viimeistä voimaansa. nousu avaruuteen STS-134-operaatiossa. Tämän jälkeen hänet jäävät eläkkeelle aktiivisesta virkavelvollisuudesta.
”Lift and Mate” on virallinen nimi melkein puolitoista päivää kestäneelle monimutkaiselle prosessille, jolla Endeavor liittyi polttoainesäiliöön ja raketinvahvistimiin. Se tapahtui sen jälkeen, kun kiertäjä oli vedetty 52 tarinan ajoneuvoyhdistelmärakennuksen sisään 76-pyöräisen kuljettajan päälle. 28. helmikuuta.
Lift and Mate on leuan pudottaminen ja unohtumaton kokemus, koska näet kiertoradan ripustettuna keskellä ilmaa ikään kuin se lentäisi avaruudessa. Kun roikkuu ilmassa ohuilla kaapeleilla, 100 tonnin kiertorata muistuttaa minua siitä, mitä kansainvälisen avaruusaseman astronautit näkevät varmasti sukkulan lähestyessä telakointia.
Sen jälkeen kun sukkula oli siirretty kuljettajan päällä olevaan VAB: iin, teknikot kiinnittivät alun perin suuren, keltaisen, metallisarjan Endeavoriin VAB: n keskialueelle - joka tunnetaan siirtokäytävänä.
Endeavor sitten nostettiin hitaasti ja metodisesti hihnapyörillä ja ketjuilla pystysuoraan asentoon. Häntä lepää vain muutaman metrin päässä kovasta ja anteeksiantamattomasta betonilattiasta. Järjestäjä nostettiin sitten VAB: n kattoon ja siirrettiin varovasti kulkutien yli High Bay 3: een. Media mukaan lukien minä seurasin koko prosessia pelkäämällä useita erilaisia tasoja VAB: n sisällä, kun Endeavour nostettiin meidän ohi vain muutaman metrin päässä.
Viimeinen askel oli alentaa Endeavour paikoilleen pariutumiseksi polttoainesäiliöön ja kiinteitä raketinvahvistimia, jotka jo odottavat hänen saapumistaan.
On vaikea uskoa, että olin todella todistaja tälle majesteettiselle tapahtumalle, ja valitettavasti tiedän myöskään, ettei se koskaan toistu.
"Välipäätelijällä on paljon elämää jäljellä", kertoi minulle ylimmän sukkulan johtaja. "Kuljetus voi lentää monia muita tehtäviä."
NASA julkaisee Endeavorin käynnistämään Pad 39 A: n 9. maaliskuuta Space Shuttle Discovery -sovelluksen laskeutumisen jälkeen.
STS-134 -operaatio on sukupolven Endeavor 25. ja viimeinen lento. Käynnistys on asetettu 19. huhtikuuta. Endeavor vie 2 miljardin dollarin alfa-magneettisen spektrometrin (AMS) kiertoradalle ja kiinnittää sen ISS: ään. AMS etsii tummaa ainetta ja pyrkii selvittämään maailmankaikkeuden alkuperän.
Tutustu Space Shuttle Endeavourin mahtaviin näkymiin “Lift and Mate” -ohjelmasta tässä valokuva-albumissani
Space Shuttle Endeavor -sarjan lopullinen “Nosta ja toista”. Kuvia Ken Kremer
