En huomannut sitä paljaalla silmällä, mutta heti kun aikavalotus päättyi ja katsoin kameran taka näyttöä, siellä se oli - Saturnuksen ratsastaessa ilman paljaakaan Galaktinen tumma hevonen! Hevonen, enemmän praning-poni, on eteläisen taivaan tummien sumujen kokoelma, joka on kauniisti sijoitettu katseltavaksi kesäkuun lopulla. Tumma hevonen on osa Suuri Riftiä, tummaa aukkoa, joka jakaa Linnunradan kaistaleen puoliksi, alkaen Pohjoisristalta ja ulottuu alaspäin Jousimiehen “Teekannuun” etelässä.
Vaikka Rift näyttää olevan vähän enemmän kuin tyhjä, tähdetön tila, todellisuudessa Rift koostuu valtavista pilvistä kosminen pöly ja kaasua kutsutun galaksin tasossa tummat sumut jotka hävittävät kauempana olevien tähtiä. Jos voisit imeä sen kaiken hirviöpölynimurilla ja paljastaa miljardeja tähtiä, jotka muuten olisivat piilossa, Linnunrata heittäisi selviä varjoja - jopa esikaupunkien taivaan tarkkailijat näkivät sen rutiininomaisesti.
Pienet pölyhiukkaset, joita vanhemmat kehittyneet tähdet ovat räjäyttäneet ja räjähtävät supernovat, ovat asettuneet galaksin tasoon sen syntymän jälkeen 13,2 miljardia vuotta sitten. Vaikka pöly on harvaa, se kasvaa valovuosien aikana muodostaen paksun, tumman nauhan, joka siluetti kaukaisia tähtiä vastaan. Painovoima on ollut pölyssä töissä jo varhaisista päivistä lähtien, puristaen tiheämmät rypyt uusiksi tähti- ja tähtiklustereiksi. Mutta paljon raaka-ainetta on jäljellä. Pimeiden sumujen kiharassa tähtitieteilijät käyttävät pölyä läpäiseviä infrapuna- ja radioteleskooppeja tarkkailemaan uusia tähtiä inkubointiprosessissa.
Riftilla on paljain silmin selkeämpiä osia, mutta harvat hurmaavat niin silmiinpistävän kuvan kuin Tumma hevonen, joka sijaitsee noin yhdellä ojennetulla nyrkillä Scorpiuksen kirkkaimman tähden Antaresin vasemmalla puolella. Saturnus istuu hevosen takana tai itäpuolella. Vaikka on hauskaa nähdä hevonen yhtenä hahmona, tähtitieteilijät luetteloivat eri ruumiinosat erillisinä tummina sumuina, joilla on erilliset numerot ja parilliset nimet. Suurin osa hevosta, takajalka, on lempinimeltään Pipe Nebula ja se sijaitsee 600-700 valovuoden päässä. Putki jaotellaan edelleen B59: ksi, B72: ksi, B77: ksi ja B78: ksi 20. vuosisadan alun amerikkalaisen tähtitieteilijän tekemistä pimeiden sumujen tutkimuksesta E. E. Barnard.
Vaikka tumma hevonen näkyy hyvin aikavalotuskuvissa, tarvitset tummaa maaseudun taivasta nähdäksesi sen paljain silmin. Se on vain pari nyrkkiä meille, jotka asuvat Yhdysvaltain pohjoisosissa ja eteläisessä Kanadassa, mutta huomattavasti korkeammalle eteläosista ja osoittavat etelään. Luku on suuri, mutta heikko, noin 10 ° pitkä ja 7 ° leveä, ja se seisoo etelään ja korkein taivaalla noin klo 12.30 kesäkuun lopulla. Anna silmäsi aikaa sopeutua etukäteen. Kokeile ensin pimeää ryppyä ja takajalkaa ja työskentele sitten sieltä täyttääksesi hevosen loput.
Kun tiesin mitä etsiä, pystyin kovasti katsomaan koko hevosta ja sen erilaisia ulkonemia hienovaraisena pimeydenä kirkkaampaa Linnunrataa vastaan. Käänteinen visio, tekniikka, jolla pelataan silmääsi kohteen ympärillä eikä katsottava suoraan sitä, auttoi tekemään siitä. Leveäkenttäinen kiikari näyttää sen helposti ja yksityiskohtaisemmin upeaan rikkaalla tähtikentällä.
Paras aika ratsastaa Linnunradan alla tapahtuu nyt kuukauden loppuun, jolloin kirkas kuu lähettää ottelijan piiloon.
