Mistä komeettoja tehdään? Hyvä kysymys! Komeetan ytimet ovat irrallisia jään, pölyn ja pienten kivisten hiukkasten kokoelmia, jotka vaihtelevat muutamasta kilometristä kymmeniin kilometreihin. Kun komeetta lähestyy sisäistä aurinkokuntaa, auringonsäteily saa komeetassa olevat haihtuvat materiaalit höyrystymään ja virtaamaan pois ytimestä kuljettaen pölyn mukanaan. Pöly- ja kaasuvirrat muodostavat valtavan erittäin äärettömän ilmakehän komeetan ympärille, jota kutsutaan koomaksi. Auringon ja auringon tuulen säteilypaineen koomaan kohdistama voima aiheuttaa pyrstön muodostumisen. Häntä osoittaa aina kaukana auringosta.
Ymmärtääksemme, mistä komeettoja tehdään, meidän on hajotettava komeetan kolme pääosaa: ydin, kooma ja häntä. Komeetan ytimien tiedetään olevan noin 100 metristä yli 40 kilometriin. Ne koostuvat kivistä, pölystä, jäästä ja pakastetuista kaasuista, kuten hiilimonoksidista, hiilidioksidista, metaanista ja ammoniakista. Viimeaikaiset tutkimukset ovat joskus kutsuneet likaisiksi lumipalloiksi, ja komeetan jäätä peittää kuori. Komeetat sisältävät myös erilaisia orgaanisia yhdisteitä sekä jo mainittuja kaasuja. Jotkut näistä ovat metanoli, syaanivety, formaldehydi, etanoli ja etaani. Kompleksempia molekyylejä, kuten pitkäketjuisia hiilivetyjä ja aminohappoja, voi myös olla komeetoissa. Pienen massansa takia komeetat eivät voi muuttua pallomaisiksi oman painovoimansa aikana, ja siten niiden muoto on epäsäännöllinen.
Kooma on komeetan ytimen ympärillä oleva sumuinen kirjekuori. Se muodostuu kun komeetta kulkee lähellä aurinkoa erittäin elliptisessä kiertoradalla. Komeetan lämpenemässä sen osat muuttuvat kiinteästä kaasuksi (sublimoituvat). Suuremmat ladatut pölyhiukkaset jäävät komeetan kiertoradalle, kun taas pienemmät ladatut hiukkaset työntävät aurinkoa kohti komeetta hännään auringon tuulen vaikutuksesta. Tämä auttaa tähtitieteilijöitä erottamaan komeetat tähdestä, koska se luo sumean ilmeen.
Häntä valaisee aurinko ja voi tulla näkyväksi maasta, kun komeetta kulkee sisäisen aurinkokunnan läpi, auringonvaloa heijastavat pölyt suoraan ja ionisaatiosta hehkuvat kaasut. Pöly- ja kaasuvirrat muodostavat kukin oman erillisen pyrstön, osoittaen hieman eri suuntiin. Pölyn häntä jätetään komeetan kiertoradalle siten, että se muodostaa usein kaarevan hännän, nimeltään antailla. Samaan aikaan kaasuista valmistettu ionihäntä osoittaa aina suoraan auringosta, koska aurinkotuuli vaikuttaa tähän kaasuun voimakkaammin kuin pöly, seuraten pikemminkin magneettikenttäviivoja kuin kiertoradan. Paralaksin katselu maapallolta saattaa joskus tarkoittaa, että hännät näyttävät osoittavan vastakkaiseen suuntaan.
Komeetan kolmen osan ymmärtäminen on välttämätöntä tietää, mistä komeetat on tehty. Tässä on artikkeli, jossa on vähän lisätietoja. Täällä Space Magazine -lehdessä on hieno artikkeli komeetta / asteroidi-hybridiä. Astronomy Cast -yrityksellä on toinen erinomainen jakso aurinko pölystä.
Lähde: NASA
