Tähtitieteilijät ovat ilmoittaneet tähtiä, joka kulki aurinkokunnan ulkopuolella vain 70 000 vuotta sitten, kun varhaiset ihmiset olivat alkaneet asettua jalanpuolelle täällä maan päällä. Tähtien lentää oli todennäköisesti riittävän lähellä vaikuttaakseen komeettojen kiertoradaan ulommassa Oort-pilvessä, mutta Neandertals ja Cro Magnons - varhaiset esivanhempamme - eivät olleet vaarassa. Mutta nyt tähtitieteilijät ovat valmiita etsimään lisää tällaisia tähtiä.
Johtava kirjailija Eric Mamajek Rochesterin yliopistosta ja yhteistyökumppanit raportoivat vuonna 2006Tähden tunnetuin tähtitaiva aurinkokunnasta (julkaistu Astrophysical Journal -sivustolla 12. helmikuuta 2015), jonka mukaan ”tämän järjestelmän lentotapa vaikutti todennäköisesti merkityksettömästi pitkäaikaisten komeettojen vuotoihin, tämän binaarin äskettäinen löytö korostaa, että dynaamisesti tärkeät Oort Cloud -piirit voivat piilottaa lähellä olevia tähtiä .”
Tähti, nimeltään Scholzin tähti, oli vain kahdeksaskymmenesosa valovuodesta lähinnä aurinkoa. Vertailun vuoksi, lähin tunnettu tähti aurinkoon on Proxima Centauri 4,2 valovuoteen.
Vaikka Internetissä on ollut juttuja ja syytöksiä Nemesis-tähdistä, joka lähestyy sisäistä aurinkokuntaa ja jonka NASA on jotenkin "piilottanut", tämä pieni punainen kääpiötähti seuralaisensa kanssa edustaa todellista asiaa.
Vuonna 1984 paleontologit David Raup ja Jack Sepkoski postuloivat, että himmeä kääpiötähti, jota Internetissä tunnetaan nykyisin Nemesis-tähtinä, oli erittäin pitkään aurinkoradalla. Elliptinen kiertorata toi ehdotetun tähden sisäiseen aurinkokuntaan 26 miljoonan vuoden välein aiheuttaen komeetojen sateen ja massan sukupuuttoon kyseisenä ajanjaksona. Ei sattumalta, koska punaisten kääpiöiden kokonaismäärä galaksissa on suuri, Scholzin tähti sopii melkein tällaiseen tilanteeseen. Nemesisin ehdotettiin olevan kiertoradalla, joka ulottuu 95 000 A.U. verrattuna Scholzin lähimpään lentomatkaan, joka on 50 000 A.U. Viimeaikaiset tutkimukset vaikutuksista maan, kuun ja Marsin välillä ovat vähentäneet Nemesis-tähden olemassaoloa (katso uusi vaikutusastekerroin asettaa Nemesis-teorian lepäämään, Space Magazine, 1.8.2011)
Mutta Scholzin tähti - tosielämän Oort Cloud -häiriö - oli pieni punainen kääpiötähti, jolla oli M9-spektriluokitus. M-luokan tähdet ovat yleisimpiä tähtiä galaksissamme ja todennäköisesti koko maailmankaikkeudessa, koska 75% kaikista tähteä on tämän tyyppisiä. Scholzin osuus on vain 15% aurinkomme massasta. Lisäksi Scholzin on binäärinen tähtijärjestelmä, jonka toissijainen on luokan T5 ruskea kääpiö. Ruskeiden kääpiöiden uskotaan olevan runsaita maailmankaikkeudessa, mutta niiden erittäin alhaisen luontaisuuden vuoksi heitä on erittäin vaikea löytää ... paitsi, kuten tässä tapauksessa, kirkkaampien tähtijen seuralaisina.
Tähtitieteilijät kertoivat, että heidän tutkimuksensa läheisten tähtiä koskevista uusista astrometrisistä tiedoista havaitsi Scholzin kiinnostavan kohteen. Tähden poikittainen nopeus oli hyvin pieni, eli tähdet liikkuivat sivuttain. Lisäksi he tunnustivat, että sen radiaalinen nopeus - liike kohti meitä tai poispäin oli melko suuri. Scholzin kannalta tähti nopeutti suoraan aurinkokuntamme. Kuinka lähellä Scholzin tähti olisi voinut olla järjestelmässämme aiemmin? He tarvitsivat tarkempia tietoja.
Yhteistyökumppanit kääntyivät kahteen suureen kaukoputkeen eteläisellä pallonpuoliskolla. Spektrografeja käytettiin Etelä-Afrikan eteläisen afrikkalaisen suuren teleskoopin (SALT) ja Chilen Las Campanasin observatorion Magellan-kaukoputken avulla. Tarkemmilla trangentanalisilla ja radiaalisilla nopeuksilla tutkijat pystyivät laskemaan radan, ottaen huomioon Auringon ja Scholzin liikkeet Linnunradan galaksin ympäri.
Scholzin tähti on aktiivinen tähti ja tutkijat lisäsivät, että lähellä ollessaan se loisti himmeästi noin 11. suuruisella tasolla, mutta sen pinnalla olevat purkaukset ja soihdut olisivat voineet nostaa sen kirkkauden näkyvään tasoon ja ne olisi voinut nähdä "uudena" tähti sen ajan primitiivisten ihmisten toimesta.
Tällä hetkellä Scholzin tähti on 20 valovuoden päässä, joka on yksi 70 aurinkokunnan lähimmistä tähteä. Tähtitieteilijät kuitenkin laskivat 98% varmuudella, että Scholzin ohitus oli 0,5 valovuotta noin 50000 Astronomical Unit (A.U.) auringosta.
A.U. on keskimääräinen etäisyys maasta aurinkoon ja 50 000 on tärkeä merimerkki aurinkokunnassamme. Miljardit komeettoja asuvat kylmävarastoissa Oort-pilven ulkopuolella, kiertoradalla, joiden kuluminen satojen tuhansien vuosien ajan vie aurinkoa ympäri.
Tämän ensimmäisen poikkeuksellisen tiiviin kohtaamisen havaittua, tämän lehden yhteistyökumppanit ja muut tutkijat suunnittelevat uusia hakuja ”Nemesis” -tyyppisille tähtiille. Suuri Synoptic Survey Telescope (LSST) ja muut teleskoopit seuraavan vuosikymmenen aikana tuovat uskomattoman joukon tietokokonaisuuksia, jotka paljastavat monia muita punaisessa kääpiössä, ruskeassa kääpiössä ja mahdollisesti orvojen planeettoja, jotka vaeltavat läheisessä tilassa. Jotkut näistä voitaisiin jäljittää myös menneisyyteen tai tulevaisuuteen, joka on lähellä Auringon ja Maajärjestelmän missauksia.
