Yhdistelmäkuva Helix-udukosta Spitzer-avaruusteleskoopista, Galaxy Evolution Explorer -sovelluksesta (GALEX) ja laajakenttäisestä infrapunamittarista (WISE). Luotto: NASA / Caltech
Helix-sumua on kutsuttu ”Jumalan silmäksi” tai “Sauronin silmäksi”, ja ei voida kieltää, että tämä esine näyttää olevan kosminen silmä, joka katselee meitä kaikkia. Ja tämä uusi kuva - Spitzerin ja GALEXin yhdistetty näkymä - antaa siniselle sävylle silmän, jonka olemme aiemmin nähneet muiden teleskooppien kulta-, vihreä- ja turkoosi sävyissä. Mutta todella, tämä silmä on vain kuoleva tähti. Ja se ei mene ilman taistelua. Helix-köysi hehkuu edelleen voimakkaasta ultraviolettisesta säteilystä, jonka kuuma tähtisydäme pumppaa ulos valkoisesta kääpiötähdistä, joka on muuten vain pieni valkoinen pinprick aivan sumun keskellä.
Helix-nebula, tai NGC 7293, sijaitsee 650 valovuoden päässä Vesimiehen tähdistössä. Planetaariset sumu ovat auringon kaltaisten tähtien jäännöksiä, ja siten yhtenä päivänä - noin viidessä miljardissa vuodessa - oma aurinko voi näyttää tällaiselta - kaukaa. Maa tulee paahtoleipää.
Spitzer-avaruuskaukoputken ja Galaxy Evolution Explorer -tapahtuman (GALEX) ryhmä, joka teki yhteistyötä tämän kuvan luomiseksi, kuvaavat mitä tapahtuu:
Kun fuusioreaktion vetypolttoaine loppuu, tähti muuttuu polttoaineen lähteen heliumiksi, polttaen siitä vielä raskaamman hiilen, typen ja hapen seoksen. Loppujen lopuksi heliumi myös uupuu, ja tähti kuolee, paisuttaen sen ulkoiset kaasumaiset kerrokset ja jättäen taakse pienen, kuuman, tiheän ytimen, jota kutsutaan valkoiseksi kääpiöksi. Valkoinen kääpiö on suunnilleen maan kokoinen, mutta sen massa on hyvin lähellä alkuperäisen tähden massaa; itse asiassa teelusikallinen valkoista kääpiötä painaa yhtä paljon kuin muutama norsu!
Valkoisen kääpiön voimakas ultravioletti säteily lämmittää karkotetut kaasukerrokset, jotka loistavat infrapunassa kirkkaasti. GALEX on valinnut ultraviolettivalon, joka kaataa ulos tästä järjestelmästä ja näkyy koko sumuisena sinisenä, kun taas Spitzer on kiinnittänyt pölyn ja kaasun yksityiskohtaisen infrapunamerkinnän punaisella, keltaisella ja vihreällä. Kun punainen Spitzer- ja sininen GALEX-tiedot yhdistyvät keskellä, sumu näyttää vaaleanpunaisella. Osa laajentuneesta kentästä sumun ulkopuolella, jota Spitzer ei havainnut, on NASA: n koko taivaan laaja-alaisesta infrapuna-tutkimuksesta (WISE).
Lähde: JPL
