Yksi läpimurtoista nykyajan tähtitiedessä on gravitaatiolinssien käyttö, jossa lähempänä oleva galaksi tai tähti kohdistaa valon kauempana olevan esineen kohdalta. Tunnettujen painovoimaisesti linssillä varustettujen galaksien määrä kasvoi tänään, kun tähtitieteilijät ilmoittivat 67 uutta linssiä.
Nämä 67 linssiä olivat osa COSMOS-hanketta; yksityiskohtainen tutkimus pienestä taivaan alueesta, joka on suunnilleen sama kuin 9 kertaa Kuun pinta-ala. Sekä maapallon että avaruuspohjaiset kaukoputket toimivat yhdessä saadakseen tutkimuksen taivaasta, joka on erittäin syvä. Ja yksi projektiin tärkeimmistä välineistä on Hubble-avaruusteleskooppi.
Yksi tämän tutkimuksen suurista yllätyksistä on, kuinka monta linssiä esiintyi niin pienellä taivaan alueella. Tämän havaitsemisnopeuden perusteella tutkijat ajattelevat, että siellä voisi olla 500 000 samanlaista painovoima-linssillä varustettua galaksia.
Ainakin 4 linssistä on Einsteinin renkaita. Tässä on tilanne, jossa etuala ja taustagalaksi ovat rivissä niin täydellisesti, vääristynyt kaukainen galaksi muodostaa renkaan lähemmän ympärille.
Linssien löytämiseksi tähtitieteilijöiden piti seuloa 2 miljoonan ehdokasgalaktian kokoelman läpi. Sitten tutkijoiden oli tutkittava jokainen COSMOS-kuva silmältä ja tunnistettava mahdollisesti voimakkaat painovoimalinssit. Lopuksi he tarkistivat sekä etualan että taustagalaksin varmistaakseen, että kyseessä ovat todella kaksi erillistä objektia, jotka on erotettu miljardeilla valovuosilla, eikä vain omituisen muotoinen galaksi.
Nyt kun tutkijoilla on niin paljon painovoimalinssejä, he voivat tehdä todella mielenkiintoisia asioita. Esimerkiksi he pystyvät tutkimaan tumman aineen jakautumista galaktisten linssien ympärillä. Ja he voivat myös alkaa kerätä galaksimassojen laskentaa nähdäkseen, vastaavatko ne ennusteita.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
