[/ Kuvateksti]
Komeetta voidaan mitata eri tavoin. Ja komeetta Hyakutaken häntä ojensi yli 500 miljoonan kilometrin etäisyydelle ytimestä, joka on suurin tunnettu. Mutta nyt ryhmä tutkijoita on tunnistanut uuden luokan, jolla mitataan komeetan koko: avaruusalue, jota komeetan läsnäolo häiritsee. Ja tämän luokan ensimmäinen palkinto menee komeetta C / 2006 P1 McNaughtille, joka osasi taivastamme Janauaryssa ja helmikuussa 2007. Tietenkin, McNaught saattaa voittaa palkinnon myös kauneimmasta komeetasta, koska tämä upea kuva ESOn Sebastian Deiriesiltä osoittaa.
Tohtori Geraint Jones University Lontoon yliopistosta Lontoossa ja hänen tiiminsä käyttivät vuoden 2007 tietoja nykyään käyttökelvottomasta Ulysses-avaruusaluksesta, joka pystyi mittaamaan avaruusalueen koon, jota komeetan läsnäolo häiritsee.
Ulysses kohtasi McNaughtin ionisoidun kaasun pyrstön etäisyydellä komeetan ytimestä alavirtaan yli 225 miljoonaa kilometriä. Tämä on kaukana mahtavasta pölyhäntästä, joka oli näkyvissä Maasta vuonna 2007.
"Oli erittäin vaikea seurata komeetta McNaughtin plasmahäntää etäältä verrattuna kirkkaaseen pölyhäntään", sanoi Jones, "joten emme voi oikeasti arvioida kuinka kauan se voi olla. Voimme sanoa, että Ulysses kesti vain 2,5 päivää komeetta Hyakutakea ympäröivän järkyttyneen aurinkotuulen kulkemiseen verrattuna uskomattomaan 18 vuorokauteen komeetta McNaughtia ympäröivässä järkyttyneessä tuulessa. Tämä osoittaa, että komeetta ei ollut vain näyttävä maasta; se oli todella valtava este aurinkotuulille. ”
Vertailu muiden komeettikohtausten risteysaikoihin osoittaa komeetta McNaughtin valtavan laajuuden. Giotto-avaruusaluksen kohtaaminen komeetta Grigg-Skjellerupin kanssa vuonna 1992 kesti alle tunnin yhdellä iskutieltä toiselle; komeetta Halleyn järkyttyneen alueen ylittäminen kesti muutama tunti.
"Aktiivisen komeetan mittakaava riippuu pikemminkin kaasunpoistotasosta kuin ytimen koosta", sanoi Jones. "Komeetan ytimet eivät välttämättä ole aktiivisia koko niiden pinnalla; mitä voimme sanoa, että McNaughtin kaasuntuotannon taso oli selvästi korkeampi kuin Hyakutaken. "
Jones esitteli havaintonsa RAS: n kansallisessa tähtitieteellisessä kokouksessa Glasgowissa, Skotlannissa.
Lähde: RAS NAM
