Massiivisen tähden räjähdys heijastaa 200 miljoonan auringon valoa tässä NASA Hubble-avaruusteleskooppikuvassa. Oikeassa yläreunassa oleva nuoli osoittaa tähtien räjähdykseen, jota kutsutaan supernovaksi. Supernova on tässä kuvassa niin kirkas, että sen voi helposti erehtyä Linnunradan galaksissamme sijaitsevaan etualan tähtiin. Ja vielä, tämä supernova, nimeltään SN 2004dj, sijaitsee kaukana galaksiamme ulkopuolella. Sen kotona on NGC 2403, galaksi, joka sijaitsee 11 miljoonan valovuoden päässä maasta. Vaikka supernova on kaukana maapallosta, se on lähinnä yli vuosikymmenen aikana löydetty tähtien räjähdys.
Tähti, josta tuli SN 2004dj, on saattanut olla noin 15 kertaa niin massiivinen kuin aurinko ja vain noin 14 miljoonaa vuotta vanha. (Massiiviset tähdet elävät paljon lyhyempiä elämiä kuin aurinko; heillä on enemmän polttoainetta "polttaa" ydinfuusion kautta, mutta ne käyttävät sitä suhteettoman nopeasti.) Avaruusteskoopin tiedeinstituutin Jesus Maizin johtama tähtitieteilijäryhmä löysi että supernova oli osa Sandage 96: n mukaista pienikokoista tähtiryhmää, jonka kokonaismassa on noin 24 000 kertaa Auringon massa. Monet tällaiset klusterit? siniset alueet? samoin kuin massiivisten tähtien löysämpi assosiaatio, voidaan nähdä tässä kuvassa. NGC 2403: n suuri massiivisten tähtien lukumäärä johtaa korkeaan supernovanopeuteen. Kaksi muuta supernovaa on nähty tässä galaksissa viimeisen puolen vuosisadan aikana.
NGC 2403: n sydän on hehkuva alue vasemmassa alakulmassa. Pinta-alalle sirotellaan tähtien syntymän vaaleanpunaisia alueita. Hubble-kuvassa näkyvä lukemattomat heikot tähdet kuuluvat NGC 2403: een, mutta kourallinen kuvan erittäin kirkkaita tähtiä kuuluu omaan Linnunradan galaksiamme ja ovat vain muutaman sadan - muutaman tuhannen valovuoden päässä. Tämä kuva on otettu 17. elokuuta, kaksi viikkoa sen jälkeen, kun amatööri-tähtitieteilijä löysi supernovan.
Japanilainen amatööri-tähtitieteilijä Koichi Itagaki löysi supernovan 31. heinäkuuta 2004 pienellä kaukoputkella. Lisähavainnot osoittivat pian, että kyseessä on ”tyypin II supernova”, joka johtui massiivisen, vetyrikkaan tähden räjähdyksestä elämänsä lopussa. Kataklysmi todennäköisesti tapahtui, kun kehittyneen tähden raudasta koostuva keskeinen ydin romahti yhtäkkiä muodostaen erittäin tiheän esineen, jota kutsutaan neutronitäheksi. Ympäröivät kaasukerrokset palautuivat pois neutronitähdeltä ja saivat energiaa myös kummituksellisten “neutriinojen” (pienten, melkein ei-vuorovaikutteisten hiukkasten) tulvista, jotka saattavat olla vapautuneet, jolloin karkotettiin nämä kerrokset väkivaltaisesti.
Tämä räjähdys työntää tähtiä sisältävien ydinreaktioiden tuottamat raskaat kemialliset elementit kosmokseen. Kuten muutkin tyypin II supernovat, tämä räjähtävä tähti tarjoaa raaka-aineen tuleville tähti- ja planeetta sukupolville. Maan alkuaineet, kuten happi, kalsium, rauta ja kulta, tulivat kauan sitten räjähtävistä tähdistä, kuten tämä.
Tähtitieteilijät jatkavat SN 2004dj: n tutkimusta seuraavien vuosien aikana, kun se hidastuu näkymästä saadakseen paremman käsityksen siitä, kuinka tietyt tähdet räjähtää ja millaisia kemiallisia elementtejä ne työntävät avaruuteen.
Tämä värikomposiittivalokuva saatiin yhdistämällä kuvia useiden suodattimien läpi, jotka on otettu Advanced Camera for Surveys -sovelluksen laajakenttäkameraan. Kuvan värit korostavat galaksin tärkeitä piirteitä. Kuumat, nuoret tähdet ovat sinisiä. Vanhemmat tähdet ja tiheät pölykaiteet lähellä galaksin sydäntä ovat punaisia. Vetyrikkaat, tähtiä muodostavat alueet ovat vaaleanpunaisia. Vanhempien tähtien tiheä pitoisuus galaksin keskipisteessä on keltainen.
Tässä esitetyn näkyvän valon kuvan lisäksi Hubblen Advanced Camera for Surveys -ohjelmalla saadaan ultravioletti kuvia ja spektriä. Tähtitieteilijät käyttävät myös maapallolla sijaitsevia kaukoputkia supernovan tutkimiseen.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
