NASA: n Mars Exploration Rover Opportunity on löytänyt raudan meteoriitin, ensimmäisen minkä tahansa tyyppisen meteoriitin, joka on koskaan todettu toiselle planeetalle.
Kivetty, koripallokokoinen esine on pääosin rautaa ja nikkeliä roverin spektrometrien lukemien mukaan. Vain pieni osa maan päälle pudonneista meteoriiteista on samoin metallirikas. Toiset ovat rockier. Esimerkiksi Arizonan kuuluisan meteoriidikraatterin räjäyttänyt meteoriitti on koostumukseltaan samanlainen.
"Tämä on valtava yllätys, vaikka ehkä sen ei olisi pitänyt olla", kertoi tohtori Steve Squyres Cornellin yliopistosta, Ithaca, N.Y., mahdollisuuden ja sen kaksoishengen, Hengen tutkimuksen väline.
Meteoriitti, nimeltään ”Heat Shield Rock”, sijaitsee lähellä Opportunityn lämpösuojuksen roskia Meridiani Planumin pinnalla. Se on kraatterin tasangolla, joka on ollut Opportunityn koti sen jälkeen, kun robotti laskeutui Marsille melkein vuosi sitten.
"En ole koskaan ajatellut, että pääsemme käyttämään soittimiamme muualta kuin Marsista tulevalle kallioon", Squyres sanoi. "Ajattele mistä rautameteoriitti tulee: tuhoutunut planeetta tai planeetaso, joka oli riittävän suuri erottautumaan metalliseksi ytimeksi ja kiviseksi vaipana."
Rover-ryhmän tutkijat ihmettelevät, ovatko jotkut Opportunityn maanpinnan yläpuolella näkemät kivet kivisiä meteoriitteja. "Marsiin pitäisi kohdistua paljon enemmän kivisiä meteoriitteja kuin rautameteoriitteja", Squyres sanoi. ”Olemme nähneet paljon mukulakivääriä ulos tasangolta, ja tämä herättää mahdollisuuden, että jotkut niistä voivat todellakin olla meteoriitteja. Saatamme tutkia joitain näistä lähiviikkoina. Tärkeintä ei ole se, mitä opimme meteoriiteista - meillä on paljon meteoriitteja maan päällä -, vaan se, mitä meteoriitit voivat kertoa meille Meridiani Planumista. "
Paljastuneiden meteoriittien lukumäärä voisi olla osoitus siitä, rappeneeko tasanko vähitellen vai rakentuuko se.
NASA: n päätutkija Dr. Jim Garvin sanoi: ”Meteoriittien etsiminen on tärkeä osa NASA: n tieteellistä ohjelmaa, ja sen löytäminen, onko Marsilla varastoja, avaa uusia tutkimusmahdollisuuksia, mukaan lukien lisäkannustimet robotti- ja sitten ihmispohjaisille näytteen palautusoperaatioille. . Mars tarjoaa edelleen odottamatonta tieteen kultaa ja roverimme ovat osoittaneet mobiilitutkimuksen arvon tällä viimeisimmällä havainnolla. "
Lämpösuojakilven alkuperäinen tarkkailu etäisyydeltä Opportunityn pienoislämpöä estävällä spektrometrillä ehdotti metallikoostumusta ja herätti viime viikolla spekulointia, että se oli meteoriitti. Rover ajoi tarpeeksi lähelle käyttämään Moessbauer- ja alfahiukkasröntgenspektrometrejä, mikä vahvisti meteoriitin tunnistamisen viikonloppuna.
Mahdollisuus ja Henki suorittivat ensisijaisesti kolme kuukautta kestävät Mars-tehtävänsä huhtikuussa 2004. NASA on jatkanut heidän matkansa kahdesti, koska roversit ovat pysyneet hyvässä kunnossa jatkaakseen Marsin etsintää odotettua pidempään. He ovat löytäneet geologisia todisteita aikaisemmista märistä ympäristöolosuhteista, jotka saattoivat olla vieraanvaraisia elämälle.
Opportunity on ajanut yhteensä 2,10 kilometriä (1.30 mailia). Roverin takaosan vaaratunnistuskameran kuvissa on esiintynyt vähäistä pölyä pistämistä siitä hetkestä lähtien, kun Opportunity on tullut sen lämpösuojuksen roskien alueelle, kertoi Jim Erickson NASA: n jet propulsiolaboratoriosta, Pasadena, Kalifornia, Rover-projektipäällikkö. Rover-joukkue suunnittelee aloittavansa Opportunityn etelään kohti Vostok-nimistä pyöreää ominaisuutta noin viikossa.
Spirit on ajanut yhteensä 4.05 kilometriä (2.52 mailia). Se on edistynyt hitaasti ylämäkeen kohti Aviomäki-mäen harjantaa Gusev-kraatterin sisällä.
JPL, Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutin osasto, on hallinnannut NASA: n Mars Exploration Rover -projektia sen alkamisesta lähtien vuonna 2000. Kuvat ja lisätiedot rovereista ja niiden löytöistä ovat saatavilla Internetissä osoitteessa http: //www.nasa. gov / visio / universumi / solarsystem / mer_main.html ja osoitteessa http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
