Jos otat paljon digitaalisia kuvia, tunnet todennäköisesti turhautumisen seurata kymmeniä tiedostoja ja loppuu kovalevy tilaa aina niiden tallentamiseksi. Heidän avaruusaluksensa päätti juuri kuvata koko taivaan hienoilla yksityiskohdilla: yhteensä 1,3 miljoonaa kuvaa.
"WISE: n silmät eivät ole vilkkuneet käynnistyksen jälkeen", sanoi operaation projektipäällikkö William Irace NASA: n jet-propulsiolaboratoriossa Pasadenassa, Kalifornia. "Sekä kaukoputkemme että avaruusaluksemme ovat toimineet moitteettomasti ja kuvanneet maailmankaikkeuden jokaista nurkkaa, samoin suunnittelimme. ”
WISE kartoittaa taivaan suikaleina sen kiertäessä maata. Koko taivaan kartoittamiseen kuluu kuusi kuukautta jatkuvaa tarkkailua. Osoittamalla taivaan jokaiseen osaan, tähtitieteelliset tutkimukset tarjoavat erinomaista tietoa, joka kattaa sekä tunnetut että ne, joita ei ole koskaan ennen nähty.
"WISE täyttää aukot kaikessa maailmankaikkeuden infrapunaominaisuuksissa läheisistä asteroideista etäisiin kvaasareihin", kertoi Peter Eisenhardt WISE: n projektitieteilijästä JPL. "Mutta mielenkiintoisimmat löydöt saattavat hyvinkin olla esineitä, joita emme ole vielä kuvitelleet olevan olemassa."
Yksi esimerkki WISE: n näkemästä uudessa valossa tunnetusta esineestä on Pleiades-klusteri: ryhmä nuoria sinisia tähtiä, jotka ovat suojattu pölyltä ja jonka rypäle on tällä hetkellä läpi. WISE: n vääriä väri-infrapunanäkymissä kuumat tähdet näyttävät sinisiltä, mutta viileämmät pölypilvet lähettävät pidempiä infrapunavalon aallonpituuksia aiheuttaen niiden hehkua keltaisena ja vihreänä.
WISE-tutkimus on erityisen merkittävä, koska niin suuri joukko esineitä maailmankaikkeudessa on näkyvissä infrapunavalossa. Jättiläiset molekyylipilvet hehkuvat infrapunavalossa, samoin kuin ruskeat kääpiöt - esineet, jotka ovat suurempia kuin planeettoja, mutta pienempiä kuin todelliset tähdet. WISE voi nähdä myös erittäin kirkkaita, erittäin kaukana olevia galakseja, joiden näkyvä valo on venytetty infrapunaan maailmankaikkeuden laajentuessa sen monen miljardin vuoden matkan aikana.
Äskettäin valmistunut WISE-tutkimus havaitsi myös 100 000 asteroidia aurinkojärjestelmässämme, joista monia ei ollut koskaan ennen nähty. 90 äskettäin löydetyistä asteroideista on maan lähellä olevia esineitä, joiden kiertoradat ylittävät omamme, mikä tekee niistä potentiaalisesti vaarallisia mutta myös potentiaalisia kohteita tulevalle tehtävälle.
Saatat ajatella, että 1,3 miljoonaa kuvaa olisi riittävä, mutta WISE jatkaa taivaan kartoittamista vielä kolme kuukautta, peittäen puolet taivaasta ja antamalla tähtitieteilijöille etsiä muutoksia. Operaatio päättyy, kun avaruusaluksen kiinteä vetyjäähdytysneste lopulta loppuu ja infrapuna-ilmaisimet lämpenevät (ne eivät toimi niin hyvin, kun ne ovat riittävän lämpimiä lähettämään samat infrapunavalon aallonpituudet, jotka niiden on tarkoitus havaita).
Mutta vaikka kaukoputki lämpenee, myös WISE-ryhmän tähtitieteilijät lämpenevät. Lähes kahden miljoonan kuvan avulla he tekevät kiireisesti uusia löytöjä tulevina vuosina.
