Se oli kaksi vuotta sitten tänä aamuna, kun heräsimme näkemään nyt ikonisen Pluton kuvan, jonka New Horizons -alusta oli lähettänyt Maan päälle yön aikana. Tiedät tietenkin kuvan, josta puhun - sellaisen, jolla on selkeä kuva jättiläismäisestä sydämen muotoisesta alueesta kaukana pienessä maailmassa (katso yllä).
Tämä kuva otettiin vain 16 tuntia ennen kuin avaruusalus lähestyisi lähinnä Plutoa. Sitten, tämän näennäisen lyhyen lentotutkimuksen aikana (matkustettuaan yhdeksän ja puolen vuoden ja 3 miljardin mailin päästä sinne), avaruusalukset keräsivät mahdollisimman paljon tietoa ja olemme mökinneet kuvia yli ja pohtineet New Näköpiirit siitä lähtien.
"Tätä varten meillä oli tarkoitus - nämä kuvat, spektrit ja muut tietotyypit, jotka auttavat meitä ymmärtämään ensimmäistä kertaa Pluto-järjestelmän alkuperää ja kehitystä", New Horizonsin tutkija Alan Stern kertoi minulle viime vuonna. ”Me näemme, että Pluto on tieteellinen ihmemaa. Kuvat ovat olleet vain maagisia. Se on henkeäsalpaava. ”
Katso upea uusi video, joka on luotu flbyby-materiaaleista flyby-lehden kahden vuoden vuosipäivän kunniaksi:
Kaikki kuvat ovat osoittaneet meille, että Pluto on monimutkainen maailma, jolla on uskomattoman monimuotoisuus, sen geologia ja ilmapiiri.
Vaikka ikonisessa ”sydämen” kuvassa on selkeä ja pilvoton näkymä Plutoon, myöhemmässä kuvassa oli uskomattomia yksityiskohtia Pluton utuisesta ilmapiiristä. Yli kaksi tusinaa samankeskistä kerrosta ulottui yli 200 km korkealle Pluton taivaalle.
Voisiko Plutossa olla myös pilviä kaikissa niissä kerroksissa ja kaikissa, jotka utuvat?
Tämä on kysymys, jota Stern ja hänen tutkijatoverinsa ovat kysyneet jo kauan, koska he ovat tutkineet Plutoa vuosikymmenien ajan kaukaa. Nyt New Horizonsin datan avulla he ovat voineet tarkastella tarkemmin. Vaikka Stern ja hänen kollegansa ovat keskustelleet siitä, kuinka he löysivät mahdollisia pilviä Plutolta muutaman kuukauden ajan, he ovat nyt yksityiskohtaisesti havainnonsa viime kuussa julkaistussa lehdessä.
"Lukuisilla aurinkojärjestelmämme planeetoilla, mukaan lukien Venus, Maa, Mars, Titan ja kaikilla neljällä jättiläis planeetalla on ilmakehän ilmapiiri, joka sisältää pilviä, ts. Erilliset ilmakehän tiivistymisrakenteet", joukkue kirjoitti paperissaan. "Tämä sanoi, että on jo kauan tiedetty, että Pluton nykyinen ilmapiiri ei ole kovin pilvistä optisilla tai infrapuna-aallonpituuksilla."
He selittivät, että todisteita tästä tuli lähinnä "Pluuton valokaarren korkealta amplitudilta ja ajalliselta vakaudelta", koska Pluton korkean tilan erottelukykykuvia ei ollut mahdollista ennen New Horizonsia, se oli edelleen nähtävissä, jos pilviä esiintyy pienessä murto-osassa Pluton pinta-ala.
Mutta nyt, kun flyby-kuvat ovat kädessä, ryhmä ryhtyi etsimään pilviä Pluutosta etsimällä kaikkia käytettävissä olevia kuvia Long Range Reconnaissance Imager- ja Multispectral Visible Imaging -kameroista katsomalla sekä Pluton levyä että sen läheisyydessä ja raajan. Koska automatisoitu pilvien haku oli melkein mahdotonta, se kaikki tehtiin tutkijoiden suorittamalla kuvien visuaalisella tarkastuksella.
He etsivät ilmapiirissä piirteitä, mukaan lukien kirkkaus, sumea tai pörröinen näköinen reuna ja eristetyt reunat.
Kaiken kaikkiaan he löysivät seitsemän kirkasta, erillistä mahdollista pilv ehdokasta. Seitsemällä ehdokkaalla on useita erilaisia ominaisuuksia, kuten pieni koko, matala korkeus, ne kaikki olivat näkyvissä joko aikaisin tai myöhään päivän paikallista aikaa, ja ne olivat näkyvissä vain vinossa geometriassa - mikä on pohjimmiltaan sivuseinämä avaruusaluksesta.
Useat pilveehdokkaat kävivät myös samaan aikaan alla olevien kirkkaampien pintaominaisuuksien kanssa, joten joukkue pohtii edelleen korrelaatiota.
"Seitsemän ehdokasta ovat kaikki samanlaisia siinä mielessä, että ne ovat erittäin matalalla korkeudella", Stern sanoi viime syksynä Planetary Sciences -kokouksen kokouksessa, "ja he ovat kaikki matalalla olevia, eristettyjä pieniä piirteitä, joten niissä ei ole leveitä pilvikerroksia tai -kenttiä. Kun kartoitamme ne pinnan yli, ne kaikki sijaitsevat lähellä terminaattoria, joten niitä esiintyy lähellä aamunkoittoa tai hämärää. Tämä kaikki viittaa siihen, että ne ovat pilviä, koska matala-alueet ja valjeus tai hämärä tarjoavat viileämpiä olosuhteita, joissa pilviä saattaa esiintyä. "
Vaikka sameutta havaittiin jopa 220 km, mahdollisia pilviä löytyi hyvin matalilta korkeuksilta. Stern kertoi Space Magazine -lehdelle, että nämä mahdolliset harvinaiset kondenssipilvet voisivat olla etaanista, asetyleenistä, syaanivetystä tai metaanista oikeissa olosuhteissa. Stern lisäsi, että nämä pilvet ovat todennäköisesti lyhytkestoisia ilmiöitä - jälleen kerran, todennäköisesti vain aamunkoitteessa tai hämärässä. Päivä Plutossa on 6,4 päivää maan päällä.
Mutta kaiken kaikkiaan, he päätelivät, että nykyisin Pluton ilmapiiri on melkein kokonaan pilvoton - itse asiassa kääpiö planeetan taivas oli 99% pilvoton päivä, jona New Horizons piiskasi.
"Mutta jos pilviä on, se tarkoittaisi, että Pluton sää on jopa monimutkaisempi kuin kuvittelimme", Stern sanoi viime vuonna.
Seitsemää pilveehdokasta ei voida vahvistaa pilviksi, koska yksikään niistä ei ole alueella, jolla oli stereokuvantaminen tai muita käytettävissä olevia tapoja sen tarkistamiseen. He päättelivät, että lisämallinnusta tarvitaan, mutta nimenomaan Pluton kiertoradalla tehtävä olisi ainoa tapa "etsiä pilviä perusteellisemmin kuin aika ja tila, ja se oli mahdollista New Horizonsin lyhyen tiedustelulennon aikana".
Jos haaveilet Pluto-kiertäjästä, voit lukea tämän vuoden toukokuun artikkelissamme joitain mahdollisuuksia sen tekemiseen.
