Useiden viivästysten jälkeen SpaceX: n PAZ-operaatio käynnistyi Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) -kadulta Vandenburgin ilmavoimien tukikohtaan torstaina 22. helmikuuta. Pian sen jälkeen, kun se oli saavuttanut kiertoradan, raketti lähetti hyötykuormansa (PAZ Earth Observing -satelliitti) sekä kaksi Starlink-demonstraatiosatelliittia, jotka testaavat SpaceX: n kykyä tarjota laajakaistaisia Internet-palveluita kiertoradalta.
Lisäksi tämä lanseeraus oli ensimmäinen kerta, kun SpaceX yritti ”tarttua” hyötykuorman mittauksiin a Falcon 9 raketti hakualuksella. Osana niiden suunnitelmaa tehdä raketit täysin uudelleenkäytettäviksi, rakettien mittarit varustettiin siirrettävillä kouruilla, jotka kontrolloivat heidän laskeutumistaan Tyynellemerelle. Palattuaan vastavaltuutettuun ”Mr. Steven ”hakualus odottaa saavansa ne verkkoon.
Kuten todettiin, tämän laukaisun ensisijainen tehtävä oli PAZ-satelliitin lähettäminen maapallon kiertoradalle. Hisdesat, espanjalainen kaupallinen satelliittiyhtiö, tilasi tämän synteettisellä aukolla varustetun tutkasatelliitin valtion ja kaupalliseen käyttöön. Sen tarkoituksena on tuottaa korkearesoluutioisia kuvia maan pinnasta riippumatta siitä, onko maata peittäviä pilviä.
Toissijainen hyötykuorma koostui kahdesta kokeellisesta satelliitista - Microsat-2a ja 2b -, jotka ovat ensimmäinen vaihe SpaceX: n suunnitelmassa toimittaa laajakaistainen Internet-palvelu koko maailmalle. Suunnitelmassa vaaditaan lisää satelliittien käyttöönottoa vaiheittain, ja niiden kokonaismäärä on 4 000 vuoteen 2024 mennessä. Kuitenkin raketin hyötykuorman suojausyritykset olivat erityisen kiinnostavia käynnistyksen aikana.
Oikeudenmukaisuuden vuoksi tämä ei olisi ensimmäinen kerta, kun SpaceX yritti hakea hyötykuorman mittauksia. Maaliskuussa 2017 SpaceX palautti onnistuneesti yhden heidän näyttelynsä Falcon 9s, jonka avulla he saivat takaisin noin arviolta 6 miljoonaa dollaria tuosta lanseerauksesta. Tällä hetkellä SpaceX osoittaa, että kustannukset yksilölle Falcon 9 lanseerauksen arvioidaan olevan noin 62 miljoonaa dollaria.
Jos hyötykuorman mittaukset voitaisiin palauttaa säännöllisesti, se tarkoittaa, että yritys voi kantaa takaisin 10 prosenttia ylimääräisiltä jokaiselta Falcon 9 tuoda markkinoille. Nämä ylimääräiset säästöt eivät vain parantaisi yrityksen kilpailukykyä, vaan voisivat mahdollistaa lisämatkaprofiileja, joita pidetään tällä hetkellä liian kalliina.
Muutama sata metriä kadonnut, mutta reunus laskeutui ehjänä veteen. Pitäisi pystyä kiinnittämään se hiukan isommilla kourilla laskemaan laskeutumista.
- Elon Musk (@elonmusk) 22. helmikuuta 2018
SpaceX: n perustaja Elon Musk lähetti torstaiaamuna Instagramiin kuvan herra Stevenin menemästä merelle seuraavalla lausunnolla:
”Mennään yrittämään kiinni Falcon 9: n jättiläismäistä suojaa (nenäkoru), kun se putoaa takaisin avaruudesta noin kahdeksankertaisella äänenopeudella. Siinä on laivalla olevat työntövoimat ja ohjausjärjestelmä, joka vie sen ilmakehän läpi koskemattomana, sitten vapauttaa parafolin ja aluksemme, jolla on pohjimmiltaan jättiläinen kiinniottajan mittari, joka on hitsattu, yrittää kiinni. "
Käynnistys, joka katettiin webcastin kautta, sujui suunnitellusti. Lähdön jälkeen selkeällä taivaalla, Falcon 9 saavutti kiertoradan ja lähetti PAZ-satelliitin ilman tapahtumia, ja kaksi Starlink-satelliittia lähetettiin pian sen jälkeen. Webcast-lähetys kuitenkin päättyi antamatta mitään tietoja hyötykuorman häiriöiden haun tilasta.
Klo 7:14, Musk tweettoi päivityksen yrityshakuyrityksestä, osoittaen, että suojukset olivat laskeutuneet valtamereen muutaman sadan metrin päässä siitä, missä herra Steven odotti saadakseen heidät kiinni. Vaikka epäonnistunut, Musk suhtautui optimistisesti tulevaisuuden yrityksiin hakea hyötykuorman mittaukset, sanoen:
”Muutaman sadan metrin etäisyys, mutta suojus putosi ehjänä vedessä. Pitäisi kyetä tarttumaan siihen hiukan isommilla kourilla laskeutumisen hidastamiseksi. ”
Kuten aina, Musks tuntuu takaiskuvaikutuksettomana ja yritys on siirtymässä eteenpäin suunnitelmiinsa laajentaa uudelleenkäytettävyyttä. Jos tulokset onnistuvat, tuleviin hakuyrityksiin liittyy todennäköisesti tutkimusohjelman toinen vaihe Falcon 9 ja Falcon Heavy raketteja. Kun otetaan huomioon kaikki mahdollisuudet, jotka tämä mahdollistaa, on monia, jotka haluavat nähdä Muskin viimeisimmän menestyksen.
Sillä välin tarkista tämä julkaisun webcast-lähetys:
