Tähtitieteilijät kaikkialta Euroopasta ottivat tänään (7. heinäkuuta) askeleen lähemmäksi tehdäkseen jättiläis teleskooppisuunnitelmansa todellisuudeksi, kun he julkistivat tieteellisen tapauksen Erittäin suuresta kaukoputkesta (ELT) - hirviöteleskoopista, jonka valonkaappauspeili on välillä 50 - 50 100 metriä, kääntämällä kaikki aikaisemmat optiset kaukoputket. Ilmoitus tehtiin Dwingeloossa, Alankomaissa pidetyssä kokouksessa, ja se aloittaa hankkeen suunnitteluvaiheen. Tähtitieteilijät suunnittelevat ELT: n avulla etsimään maapallon kaltaisia planeettoja muista tähtijärjestelmistä ja selvittämään, milloin maailmankaikkeuden ensimmäiset tähdet alkoivat loistaa.
Ensimmäinen askel valittaessa uuden kaukoputken eritelmiä ja suunnitteluvaihtoehtoja on, että tähtitieteilijät määrittelevät tieteen, joka voitaisiin saavuttaa laitoksen avulla. Tänään käynnistettyä tiedetapausta käytetään suunnittelututkimuksessa, jota rahoittaa Euroopan unionin puiteohjelma 6 ja Euroopan laajuinen kumppanien konsortio, mukaan lukien teollisuus, jonka tarkoituksena on arvioida jättiläisen kaukoputken rakentamiseksi tarvittavia kriittisiä tekniikoita. Observatorio (ESO). Yhdistyneen kuningaskunnan osaa tästä? 30M-ohjelmasta johtaa Yhdistyneen kuningaskunnan tähtitieteen teknologiakeskus (UK ATC), ja sitä rahoittaa osittain partikkelifysiikan ja tähtitieteen tutkimusneuvosto (PPARC).
ESOn ELT-suunnittelututkimuksen koordinaattori Roberto Gilmozzi kertoi: ”ELT Design Study -aloite, 31 miljoonan euron verran toimintaa, jota rahoitetaan osittain kuudennesta puiteohjelmasta, osoittaa Euroopan halukkuuden jatkaa yhteistä tietä kohti mahdolliseen elektroniikkalaitteiden rakentamiseen. Se on suunnittelusta riippumaton, mahdollistavia tekniikoita käsittelevä tutkimus, joka yhdistää eurooppalaiset instituutiot ja teollisuuden määrittelemään ELT: n "rakennuspalikoiden" valikoiman, joka osoittaa tavan, jolla kaukoputken suunnittelun tulisi kehittyä hyödyntääkseen suuntauksia, joita teollisuus pitää parhaiten sopivina ja kustannuksiltaan tehokkaasti.”
Isompi on parempi
Optisten kaukoputkien tehoa rajoittaa valon keräämiseen käytettävän peilin koko, mikä puolestaan määrää kuinka hyvin ne pystyvät erottamaan heikot esineet - mitä suurempi peili, sitä himmeämpi kohde, jonka kaukoputki näkee . Esimerkiksi 100 metrin kaukoputki, jolla on täydellinen kompensointi ilmakehän häiriöille, pystyisi erottamaan kuun kaksi pistettä kahden metrin päässä toisistaan, verrattuna 95 metrin välein Hubble-avaruusteleskooppiin.
Suurempien peilien etsiminen on työntänyt nykyisen tekniikan rajoihinsa. Jotkut edistyneimmistä 8-10-metrisistä kaukoputkeista luottavat nyt pienemmistä peilisegmentteistä valmistettuihin peileihin, joita tietokoneiden ohjaamia toimivat yhtenä suurena pintana. Nämä uudet tekniikat tarjoavat tähtitieteilijöille mahdollisuuden ennennäkemätöntä parannusta kooltaan. 100 metrin kaukoputki käyttäisi suurempaa tarkkuuspeilien pinta-alaa kuin on tehty kaikille aiemmille koskaan rakennetuille kaukoputkille!
Tohtori Isobel Hook Oxfordin yliopistosta on johtanut tiedetapahtumaa tuottavaa työryhmää. Hänen mukaansa ”Erittäin suuri kaukoputki on erittäin jännittävä mahdollisuus tähtitieteilijöille. Joku 50 tai jopa 100 metrin peilillä voisi täysin muuttaa ymmärrystämme maailmankaikkeudesta ja vastata todella perustavanlaatuisiin kysymyksiin, kuten ”Onko maa ainutlaatuinen?” Ja “Kuinka ensimmäiset tähdet ja galaksit muodostuivat?”. Meillä on paljon enemmän tietoa kuin koskaan ennen - se on vähän kuin olisit siellä, kun ensimmäiset kaukoputket osoitettiin taivaalle. ”
Seuraava vaihe
European ELT Design Study on viisivuotinen projekti, jonka tarkoituksena on tutkia ELT: n rakentamisen haasteita. Suurin osa työstä tehdään kolmen ensimmäisen vuoden aikana. ELT-projektin kaikkia näkökohtia tarkastellaan paikan valinnasta instrumentointiin. Sen on määrä antaa raportti vuonna 2008, jolloin se esittää joukon vaihtoehtoja rahoittajille.
Suunnittelututkimus tarjoaa tärkeät tekniset tiedot, joita tarvitaan vaikeiden päätösten tekemiseen seuraavassa vaiheessa. Tähän sisältyy kaukoputken koon ja suunnittelun tasapainottaminen kustannusten ja ensimmäisen käytön ajan suhteen. Rakennustyöt alkavat todennäköisesti seuraavan vuosikymmenen aikana ja kaukoputki voisi aloittaa tieteellisen toiminnan vuodesta 2015!
Cambridgen tähtitieteen instituutin professori Gerry Gilmore ja EU OPTICON -verkoston puheenjohtaja totesivat, että ”ELT-tiedetapauksen kehittämiseen on osallistunut yli 100 eurooppalaista tähtitieteilijää ja 3 vuoden työ. Kaikki tämä tapahtui, koska tähtitieteilijät haluavat sen: ELT on ylivoimaisesti tieteellisesti suosittu seuraava suuri tähtitieteen kehitys, jolla on laaja ja vahva yhteisön tuki. Tämän alhaalta ylöspäin suuntautuvan tuen muuttaminen tieteelliseksi tapaukseksi ja suunnittelututkimuksen ehdotus tarvitsi resursseja ja valtioiden välistä tukijärjestelmää, jotka ovat luonnollisesti saatavissa ja joita tarjoaa EY: n rahoittama OPTICON-infrastruktuuriverkko. Tämä osoittaa, että eurooppalaisista tähtitieteilijöistä on tulossa yhtenäinen yhteisö, ja sellaisenaan he ovat nyt kansainvälisiä astronomian johtajia. "
Yhdistyneen kuningaskunnan tähtitieteen rahoittaja PPARC on osoittanut 2 miljoonaa euroa ELT: n tutkimukseen ja kehittämiseen huhtikuuhun 2008 mennessä. Tästä 500 000 on tarkoitettu suunnittelututkimuksen tukemiseen, joka keskittyy Ison-Britannian johtamiin instrumentointi- ja adaptiivisen optiikan vahvuuksiin Iso-Britanniassa. ATC yhteistyössä Durhamin ja Oxfordin yliopistojen kanssa. Loppuosa ohjelmasta on arvioinnin alla, mutta se keskittyy avainteknologioihin, kuten kevyisiin ja mukautuviin peileihin, jotta tiedetavoitteet voidaan saavuttaa kohtuuhintaan.
Iso-Britannian ATC: n teknologiakehitysjohtaja Colin Cunningham sanoo, että halkaisijaltaan 50–100 metrin teleskoopilla on erinomainen herkkyys ja erottelukyky - mutta tämän suorituskyvyn saavuttamiseksi kohtuuhintaan tarvitaan meitä vastaamaan moniin tekniikan ja tekniikan haasteisiin. Yhdistynyt kuningaskunta on näiden pyrkimysten ytimessä osallistumalla EU: n tukemaan ELT Design Studyyn ja Yhdistyneen kuningaskunnan T & K-ohjelmaan, joka kokoaa akateemiset ja teolliset kumppanit valmistautuessaan tämän jännittävän projektin suunnittelu- ja rakennusvaiheeseen. ”
Alkuperäinen lähde: PPARC-lehdistötiedote
