Avaruuteen pääsy ei ole koskaan takuu astronautille. Heck, päästä astronautiksi ohjelmoida voi olla kovaa, kuten Koichi Wakata ja Rick Mastracchio kertoivat Space Magazine.
Expedition 38/39 -ryhmän jäsenten oletetaan suuntautuvan kansainväliseen avaruusasemalle marraskuussa. Mutta he voittavat uskomattomat kertoimet, jotka valitaan ensiksi. Wakata, joka on Japanin ilmailu- ja avaruustutkimusviraston (JAXA) kanssa, ei edes ollut astronauttiohjelmaa liittyäkseen lapsenaan. Mastracchio (NASA: lta) teki, mutta sisään pääsy kesti häneltä yhdeksän vuoden arvoisia hakemuksia.
"Kun olin viisi vuotta vanha, näin Apollon [11] kuun laskeutumisen", Wakata kertoi. ”Tämä oli ennen kuin menin kouluun, päiväkodin aikataulu. Mutta Japanissa ei ollut astronauttiohjelmaa, joten ajattelin, että se oli fyysisesti ulottumattomissani. Se oli jotain, jota kaipasin. ”
Koska Wakata ei löytänyt japanilaisia astronauteja, hän aloitti itselleen liittyvän uran: lentokoneen suunnittelun. Vuosina 1989–1992 hän työskenteli lentokoneiden rakenneinsinöörinä Japan Airlinesille. Juuri tämän uran aikana hän näki sanomalehden ilmoituksen rekrytoivan ensimmäiset japanilaiset astronautit. Hän haki ja päästiin sisään, kokeile ensin.
"Olin onnekas päästäkseni tähän ohjelmaan", Wakata sanoi. Ja nyt hänellä on uusi virstanpylväs nähtävyyksissään: tullessaan kansainvälisen avaruusaseman ensimmäiseksi japanilaiseksi komentajaksi retkikunnan 39. aikana. Wakatan avaruuskokemus sisältää jokaisen robottilaitteiston käyttämisen, joka on tällä hetkellä kiertoradalla, Canadarmista Japanin Kibo-robottivarteen.
Hänellä on myös takanaan laaja johtamiskoulutus, joka auttoi häntä valmistautumaan komentoon. Hän vastasi vedenalaista laboratoriota (nimeltään NASA Extreme Environment Mission Operations, tai NEEMO) vuonna 2006. Wakata sai myös kansallisen ulkoilujohtamiskoulutuksen, joka saattaa ihmiset erämaa-tilanteisiin testaamaan taitojaan.
Lopuksi Wakata tarkkaili myös tarkkaan, mitä omat avaruuslennon komentajat tekivät. Hän on suuri Brian Duffyn ihailija, joka lensi neljä kertaa avaruudessa - mukaan lukien kaksi Wakata-virkamatkaa. "Olen oppinut häneltä paljon ja yritän jäljitellä mitä hän teki", Wakata sanoi.
Toisin kuin Wakata, miehistön jäsen Mastracchio syntyi maassa, jolla on vakiintunut astronauttiohjelma. Se merkitsi kuitenkin myös paljon kilpailua. Mastracchio teki hakemuksia käytännössä joka vuosi vuosina 1987-1996. Aina kun hänet hylättiin, hän etsisi tapaa parantaa itsensä seuraavalle kierrokselle.
”Yritin olla tekemättä astronautiksi tulemista. Yritin tehdä asioita, joiden mielestäni olisi mielenkiintoista ”, Mastracchio sanoi. Samanaikaisesti nämä mielenkiintoiset asiat sattuivat olemaan esineitä, joista astronautit pitivät hyödyllisiä.
Mastracchio palkattiin vuonna 1987 Rockwell Shuttle Operations Company -yritykseen Houstonista, minkä jälkeen hän siirtyi NASA: han vuonna 1990 ohjaamomiehistön insinöörinä. Hän ansaitsi fysiikan maisterin läheisessä Houston-Clear Lake -yliopistossa vuonna 1991. Mastracchio sai myös lentäjän luvan.
Samanaikaisesti kun epäonnistunut valinta vuonna 1994, Mastracchio vaihtoi työpaikkoja ja tuli lennonjohtajaksi Mission Controlin eteiseen. On vaikea sanoa, onko sillä ollut merkitystä, hän myönsi, mutta sen arvoisen arvon vuoksi hänet valittiin vuonna 1996. "Sain vain enemmän kokemusta ajan myötä erilaisista työpaikoista", hän sanoi.
Mastracchio on sittemmin lentänyt kolme kertaa avaruuteen suorittaen tuona aikana kuusi avaruuskävelyä. Expedition 38/39 aikana hänelle ei ole suunniteltu muita ”ulkopuolisia” aktiviteetteja, mutta hän on harjoitellut varmuuskopioksi joka tapauksessa.
