Cassini ohitti äskettäin Saturnuksen takana, niin että Ringed Planet hämärtää aurinkoa kokonaan näkymästä. Saturnuksen takana kulkeneen Cassini otti myös kuvan maapallosta lähes 1,5 miljardin km (930 miljoonan mailin) päässä ..
Saturnus urheilee uutta rengasta NASA: n Cassini-avaruusaluksen ottamaan kuvaan sunnuntaina 17. syyskuuta yksilöllisen havainnon aikana.
Muita Cassinin kameroiden kaappaamia näyttäviä nähtävyyksiä ovat jäiset sormenjäykset jäisestä materiaalista, jotka ulottuvat kymmeniä tuhansia kilometrejä aktiivisesta kuusta, Enceladusista, ja cameo-värinäkymä Maapallolla.
Kuvat on saatu Cassinin nelivuotisen tehtävän pisin aurinkosukka. Auringonlaskun aikana aurinko kulkee suoraan Saturnuksen takana, ja Cassini sijaitsee Saturnuksen varjossa, kun renkaat ovat loistavasti taustavalaistuja. Yleensä okkulointi kestää vain noin tunnin, mutta tällä kertaa se oli 12 tunnin maraton.
Sunnuntain okkuloinnin ansiosta Cassini pystyi kartoittamaan mikroskooppisia hiukkasia, jotka eivät yleensä ole näkyvissä rengasjärjestelmän poikki. Seurauksena Cassini näki koko Saturnian sisäisen järjestelmän uudessa valossa.
Uusi rengas on heikko ominaisuus, näkyvä Saturnin kirkkaampien päärenkaiden ulkopuolella ja G- ja E-renkaiden sisällä, ja se on yhteneväinen Saturnuksen kuiden Januksen ja Epimetheuksen kiertoratojen kanssa. Tutkijat odottivat, että meteoroidivaikutukset Janukseen ja Epimetheukseen saattavat potkaista hiukkasia kuunpinnalta ja injektoida ne Saturnuksen kiertoradalle, mutta he olivat yllättyneitä siitä, että tässä paikassa on hyvin määritelty rengasrakenne.
Saturnuksen laaja, haja E-rengas, uloin rengas, oli aiemmin kuvannut pienen osan kerrallaan. 12 tunnin maratonin avulla tutkijat näkivät koko rakenteen yhdessä näkymässä. Kuu Enceladus nähdään pyyhkäisemällä E-renkaan läpi, ulottuen reippailta, sormenmäisiltä ulkonemilta renkaaseen. Nämä todennäköisesti koostuvat pienistä jäähiukkasista, jotka poistuvat Enceladusin eteläpolaarisista geysereistä ja tulevat E-renkaaseen.
"Sekä uuden renkaan että E-renkaan odottamattomien rakenteiden tulisi tarjota meille tärkeitä näkemyksiä siitä, kuinka kuut voivat sekä vapauttaa pieniä hiukkasia että rakentaa niiden paikallisen ympäristön", kertoi asiantuntija Matt Hedman, tutkimusryhmän jäsen, joka työskentelee ryhmän jäsenen Joseph Burnsin kanssa. diffuusiorenkaissa Cornell Universityssä Ithaca, NY
Viimeisimmissä havainnoissa tutkijat näkevät jälleen Saturnuksen päärenkaiden keskellä leviäviä kirkkaita aavemaisia pinnoja - ohimeneviä, pölyisiä, säteittäisiä rakenteita.
Päättäessään uuden havaintoerän, Cassini heitti voimakkaat silmänsä suuntaan ja vangitsi maan, vaaleansinisen pallon ja heikon ehdotuksen kuustamme. Ei siitä hetkestä lähtien, kun NASA: n Voyager 1-avaruusalus näki Maan vaaleansinisenä pisteenä Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella, Maata on kuvattu väriltään ulkoisesta aurinkokunnasta.
"Missään ei ole suurempaa voimaa muuttaa näkemystämme itsestämme ja paikastamme kosmossa kuin näitä maapallon kuvia, jotka keräämme kaukaisista paikoista, kuten Saturnusta", kertoi Carolyn Porco, Cassini-kuvantamisryhmän johtaja, Space Science Institute, Boulder, Colo. oli yksi Voyager-kuvankäsittelytieteistä, jotka osallistuivat Voyager-kuvan vaaleanpunaisen kuvan ottamiseen. "Loppujen lopuksi jatkuvasti laajeneva näkemys omasta pienestä planeettamme vastaan avaruuden suunnattomuudesta on kenties kaikkien planeettojenvälisten matkojemme suurin perintö."
Lähiviikkoina useat tiederyhmät analysoivat Cassinin muiden välineiden keräämiä tietoja tämän harvinaisen okkulointitapahtuman aikana. Tiedot auttavat tutkijoita ymmärtämään paremmin renkaiden ja kuukausien välistä suhdetta ja antavat operaation suunnittelijoille selkeämmän kuvan rengasvaaroista, joita vältetään tulevien rengasristeysten aikana.
Kuvia uudesta renkaasta, E-renkaasta, Enceladusista ja Maasta on saatavana osoitteissa: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://ciclops.org.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle Washingtoniin. Cassini-kiertäjä ja sen kaksi sisäänrakennettua kameraa suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Kuvantamisryhmä sijaitsee Space Science Institute, Boulder, Colo.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
