Avaruuslennon osalta tiedotusvälineet, poliitikot ja yleisö keskittyvät yleensä siihen, kuka oli ”ensimmäinen”. Monet viittaavat siihen, että Neuvostoliiton oli ensin lähetettävä sekä satelliitti että ihminen kiertoradalle Yhdysvaltojen takana olevan sysäyksenä. Kuitenkin "kestot" menetetään usein historiaan, unohdetaan joidenkin biograffailijan muistiinpanojen pölyisillä sivuilla. Kun sukkula-aikakausi loppuu, on olemassa useita kestäviä aikoja, jotka ovat tähän mennessä jääneet mainitsematta. Vielä tärkeämpää on, että ohjelma kokonaisuutena on ollut uskomattoman tehokas muutosmoottori - sekä Yhdysvalloissa että ulkomailla.
Alvin Drew on viimeinen afrikkalainen amerikkalainen, jonka on tällä hetkellä määrä lentää sukkulaohjelmassa. Lisäksi on yksi toinen viimeinen, joka voidaan korostaa tai olla poissuljettu (jos NASA saa operaatiolle tarvittavan rahoituksen) - viimeinen nainen, joka lentää sukkulaohjelmassa - Sandra “Sandy” Magnus STS-135: lla. Vaikka NASA on julistanut STS-135: n viralliseksi tehtäväksi, sen lentämiseen tarvittavaa rahoitusta ei ole vielä hyväksytty.
Tiedotusvälineet voivat huomata nämä kaksi "kestävyyttä", vaikka monet niistä antavat vaikutelman katsomalla ohjelmaa. Kuten Bob Crippen kerran sanoi, sukkula on usein "huono suu", koska se ei täytä ohjelman alussa asetettuja odotuksia. Ehkä, ajassa, sukkulaohjelma muistetaan sellaisena kuin se oli - moottori, joka toimi monien sosiaalisten esteiden poistamiseksi. Sukkula-aikakautta voidaan yhtenä päivänä pitää ohjelmana, joka avasi avaruuslennon kaiken rodun ja kansakunnan ihmisille.
Niiden maiden lukumäärä, jotka ovat lentäneet astronauteja NASA: n sukkulalaivalla, on paljon laajempi kuin useimmat ajattelevat. Kanada, Belgia, Ranska, Saksa, Italia, Alankomaat, Espanja, Sveitsi, Israel, Japani, Meksiko, Venäjä, Saudi-Arabia ja Ukraina ovat kaikki lentäneet astronautit avaruussukkulan aluksella.
Elohopea-, Kaksoset- ja Apollo-ohjelmien aikana miehistön jäsenet olivat yleisesti valkoisia ja miehiä. Koska sukkulan kapasiteetti isommille miehistöille - tuo dynaaminen muuttui. Yhdysvallat lensi ensimmäisen naisensa, Sally Riden, vuonna 1984 (Neuvostoliitto lensi ensimmäisen naisensa, Valentina Tereshkovan, vuonna 1963), ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen, Guy Bluford myös lensi sinä vuonna. Sen jälkeen sukkulalla lentäneiden astronautien taustat jatkoivat monimuotoisuutta.
Ensimmäinen naispilotti, Eileen Collins, lensi STS-63: lla - hänestä tulisi jatkossakin ensimmäinen naispäällikkö - ja palattavan NASAn lentoon Columbian katastrofin jälkeen STS-114: llä vuonna 2005. Charles Bolden, afroamerikkalainen , komensi Venäjän ja Amerikan ensimmäistä yhteistä sukkulaoperaatiota (operaatio STS-61 on Discovery) ja jatkaa siitä ensimmäiseksi afrikkalais-amerikkalaiseksi NASA-järjestelmänvalvojaksi, kun hänet valittiin vuonna 2009. Nämä ovat vain kaksi lukuisista esimerkkeistä sukkulalle. valtuudet eri sukupuolille ja rodulle.
Joten vaikka Drew'n ja Magnuksen paikka historiassa ei ehkä muistu hyvin, ne, jotka tasoittivat heille tietä, sekä sukkulan ominaisuudet tekivät kaiken mahdolliseksi. Aika näyttää, muistetaanko sukkula sen puutteiden takia vai muistetaanko se kaikkien lentojen astronauttien sallimisen, Hubble-avaruuskaukoputken käyttöönoton ja huollon, rakennettavan kansainvälisen avaruusaseman ja kaikkien muiden muita myönteisiä asioita, jotka sukkula mahdollisti sen jälkeen, kun se lensi ensimmäisen kerran huhtikuussa 1981.
"Sukkula on lentänyt niin rutiininomaisesti viimeisen 30 vuoden aikana, että monet amerikkalaiset eivät ehkä ymmärrä sen panosta, jota se on antanut koko ihmiskunnalle", sanoi NASA: n julkisyhteisöjen edustaja Candrea Thomas. "Kun sukkulat lopettavat lentämisen, uskon, että amerikkalaiset muistavat kaikki upeat tekniikat ja edistykset, jotka nämä uskomattomat avaruusalukset ja niiden parissa työskennellyt monimuotoinen joukko mahdollistivat."
