Kalifornian yliopiston tutkijat, jotka työskentelevät Los Alamosin kansallisessa laboratoriossa, ovat alkaneet analysoida Yhdysvaltain ja Euroopan yhdysvaltalaisessa Cassini-avaruusaluksessa olevan laitteen instrumentteja. Vaikka Cassini on kiertänyt Saturnuksen planeettaa vasta 1. heinäkuusta lähtien, Cassini-plasma-spektrometrin (CAPS) tiedot ovat jo alkaneet tuottaa uutta tietoa Saturnuksen avaruusympäristön uteliaasta luonteesta.
CAPS oli havainnut ennakkolukemat useita päiviä ennen kuin Cassini lopulta ylitti keulaiskun, joka esiintyy auringon tuulessa ennen magnetosfääriä, valtavaa magneettikenttäkuplaa, jonka aurinkotuuli tuottaa Saturnuksen voimakkaan magneettikentän avulla. Avaruusalusta tuli 28. kesäkuuta itse magnetosfääriin ja aloitti tiedonkeruun. Tästä hyvin alustavasta mittaussarjasta on selvää, että Saturnuksen magnetosfäärin ulkoreunat ovat todennäköisesti asettuneet auringon tuulen kaappaaman plasman kautta, mutta lähempänä planeettaa plasma tulee pääasiassa renkaista ja / tai sisäisistä jäisistä satelliiteista.
Nykyisen Los Alamos CAPS -projektin vetäjän Michelle Thomsenin mukaan ”CAPS on viimeisen vuoden suunnittelun, kehittämisen ja testaamisen ja sitten seitsemän vuoden matkan läpi aurinkokunnan läpikäynnin jälkeen lopultakin suorittanut työn, jonka se on rakennettu. Opimme nopeasti paljon, mutta luulen, että olemme vasta alkaneet ymmärtää, mitä CAPS voi opettaa meille Saturnusta ja sen avaruusympäristöstä tulevina vuosina. "
CAPS koostuu kolmesta erillisestä analysaattorista, jotka on suunniteltu mittaamaan sähköisesti varautuneita hiukkasia, jotka ovat loukussa Saturnuksen magnetosfäärissä. Los Alamosilla oli tärkeä rooli kahden niistä suunnittelussa ja rakentamisessa: ionimassaspektrometri (IMS), joka sisältää Los Alamosissa kehitetyn uuden mallin Saturnan magneettisen pallomaisen plasman eri atomien tunnistamiseksi, ja ionisuihkespektrometrin ( IBS), joka perustuu malliin, jota Los Alamosin tutkijat ovat käyttäneet useissa aiemmissa aurinkotuulitutkimuksissa.
Cassinin ensimmäisen lyhyen matkan aikana Saturnuksen renkaiden läpi CAPS tunnisti aiemmin tuntemattoman matalan energian plasman, joka oli loukussa Cassini-osastoa ohjaavissa magneettikenttäviivoissa. Tämä nimi annettiin A- ja B-päärenkaiden väliseen rakoon. Neljän vuoden operaation vasta alkaessa, mukaan lukien yli 70 planeetan kiertorataa, CAPS on valmis tarjoamaan tutkijoille uuden tason ymmärrystä Saturnuksen avaruusympäristöstä, samoin kuin vihjeitä joihinkin avaruusfysiikan prosesseihin, jotka toimivat yleisemmin aurinkokunnassa.
CAPS-tiimiin osallistuu tutkijoita ja insinöörejä 14 instituutista ja kuudesta maasta, mukaan lukien Dave Young, pääasiallinen CAPS-tutkija Southwest Research Institutessa San Antoniossa, Teksasissa. Los Alamosissa CAPS-ponnistelu tehtiin mahdolliseksi lukuisten kansainvälisen, avaruus- ja reagointiosaston jäsenten ja sitä edeltävien organisaatioiden työstä. IMS: n ovat suunnitelleet Los Alamosin työntekijä Beth Nordholt ja entinen työntekijä Dave McComas. Thomsenin lisäksi nykyisiä ryhmän jäseniä ovat Bruce Barraclough (IBS: n johtava tutkija), Dot Delapp, Jack Gosling, Dan Reisenfeld, John Steinberg, Bob Tokar ja kesäopiskelija Brian Fish.
Los Alamosin kansallista laboratoriota hoitaa Kalifornian yliopisto Yhdysvaltain energiaministeriön kansallisen ydinturvallisuushallinnon (NNSA) kanssa ja se toimii yhteistyössä NNSA: n Sandian ja Lawrence Livermore kansallisten laboratorioiden kanssa tukeakseen NNSA: ta sen tehtävässään.
Los Alamos parantaa maailmanlaajuista turvallisuutta varmistamalla Yhdysvaltain ydinvoimavarojen turvallisuus ja luotettavuus, kehittämällä tekniikoita joukkotuhoaseiden aiheuttamien uhkien vähentämiseksi ja ratkaisemalla puolustus-, energia-, ympäristö-, infrastruktuuri-, terveys- ja kansallista turvallisuutta koskevia ongelmia.
Alkuperäinen lähde: Los Alamos -lehdistötiedote
