Atlas V-OTV 3 -operaatio alkaa hitaasti nousta yli 800 000 lbs: n paineella. Luotto: John O’Connor / nasatech
Cape Canaveralin ilmavoimien lentoasemalta tänään laukaistu Atlas V -rakettia, joka kuljettaa ilmavoimien X-37B-avaruuskonetta kiertoradalla kolmannella luokitelluilla tehtävillään. Käynnistys tapahtui kello 1:03 EST (18:03 UTC) miehittämättömälle Orbital Test Vehicle -autolle (OTV), joka näyttää mini-avaruus sukkulalta.
Yhdysvaltain ilmavoimat eivät ole julkaissut yksityiskohtia siitä, mitä ajoneuvossa voi olla tai mikä sen tehtävä voi olla. United Launch Alliance tarjosi Internet-lähetyksen käynnistyksestä, mutta lähetys päättyi ”asiakkaamme (ilmavoimien) pyynnöstä”, kun avaruuskonetta saavutti onnistuneesti kiertorata.
Katso video laukaisusta alla.
X-37B on laukaistu satelliitin tavoin ja ajaa Atlas-raketin suojuksen sisällä. X-37B voi toimia matalassa maapallon kiertoradalla pitkään - edellinen operaatio pysyi kiertoradalla 469 päivää - ja voi päästä takaisin maan ilmakehään ja laskeutua autopilottiin laskeutuen samalla tavalla kuin kone kiitotielle Vandenberg Airilla Joukotukikohta Kaliforniassa.
Hyvin rullaohjelmaansa, Atlas V-501 kaari tyylikkäästi sinisen taivaan poikki. Luotto: John O’Connor / nasatech
Vaikka X-37B näyttää paljon kuin avaruussukkula, se on noin neljäsosa NASA: n avaruussukkulan koosta ja on rakennettu käyttämällä alumiinia kevyempiä komposiitteja. Se käyttää uuden tyyppistä johtavaa siipilaattaa, nimeltään Tough Rock, eikä sukkulan hiili-hiililaatat. Se toimii aurinkovoimalla, mikä mahdollistaa pidemmät tehtävät.
Lentokone itsessään ei ole niin salamyhkäinen - ilmavoimat ovat julkaissut kuvia siitä ollessaan maassa - mutta sen tehtävä ja hyötykuorma ovat niitä, jotka pidetään luottamuksellisina. Operaatio voi olla maan havainnointi, seuranta tai vakoilu tai kenties satelliitin lähettäminen.
United Launch Alliance Atlas V vieritetään padiin Space Launch Complex-41: ssä valmistellessaan ilmavoimien kolmannen Orbital Test Vehicle (OTV-3) -operaation käynnistämistä. Luotto: ULA
Käynnistäminen viivästyi useita kertoja, jotta ULA voisi tutkia häiriötä lokakuussa tapahtuvan laukaisun aikana.
"Meillä oli vähän huolta ylävaiheen moottoristamme, joten halusimme tutkia ja tutkia mitä moottorilla tapahtui ennen (Orbital Test Vehicle -auton käynnistämistä)", kertoi ULA: n edustaja Jessica Rye. .
Aiemmissa virkamatkoissa satelliittiseuranta ja harrastelijatähtitieteilijät ovat pitäneet välilehtiä X-37B: n kiertoradan sijainnista, ja heidän ansiostaan odotamme pystyvän tarjoamaan pieniä yksityiskohtia avaruustason tehtävästä tulevina kuukausina.
Lisätietoja: ULA
