Onko maapallon gravitaatiokenttä yhtä kiehtova ja väärin avautunut kuin tämä yllä oleva kuva? Olemme selvittämässä. Ja osoittautuu, että auringon nykyisellä heikolla aurinkoaktiivisuuskaudella on sivuhyöty GOCE-operaatiossa. Vähemmän aurinkoaktiivisuutta tarkoittaa GOCE: n rauhallisempaa ympäristöä matalassa maapallon kiertoradalla, joten sen nykyinen 255 km: n kiertorata on muutama kilometri alempi kuin insinöörit alun perin olivat suunnitelleet. Tämä on hyvä uutinen - tällä hetkellä tehdyt painovoiman mittaukset ovat vielä tarkempia.
"Käyttöönoton ja ensimmäisen lennon aikana tapahtuvan kalibroinnin valmistuminen on tärkeä virstanpylväs operaatiolle", kertoi ESA: n GOCE-operaation johtaja Rune Floberghagen. "Olemme tulossa tiedeoperaatioihin ja odotamme innolla vastaanottavan ja käsittelevän erinomaista kolmiulotteista tietoa maan painopistekentän rakenteesta."
Painovoima on vahvempi lähempänä maata, joten GOCE suunniteltiin kiertämään mahdollisimman matalalla samalla kun se pysyi vakaana, kun se lentää ilmakehän reunojen läpi. GOCE: n tyylikäs aerodynaaminen muotoilu auttaa tätä satelliittia leikkaamaan maan ilmakehän kireät reunat tällä matalalla korkeudella. Lisäksi takana oleva sähköinen ioninpotkuri tuottaa jatkuvasti pieniä voimia kompensoidakseen kaiken GOCE: n koettavan vetämisen kiertoradallaan.
Vetämisen välttämiseksi ja sen varmistamiseksi, että painovoiman mittaukset ovat todellista painovoimaa, satelliitti on pidettävä vakaana vapaassa pudotuksessa. Mikä tahansa puskurointi jäännösilmasta tällä matalalla korkeudella voi hukkaa painovoimatiedot.
Avaruusgradiometria ja hienostuneen sähkömoottorin käyttö ovat molemmat ”ensimmäisiä” satelliittitekniikassa, joten käyttöönotto ja kalibrointi olivat erityisen tärkeitä operaation onnistumiselle. Tämä vaihe valmistui kesällä valmiina hankaliin tehtäviin viedä GOCE alaryhmän korkeudelle, joka kesti pari kuukautta.
Kahden kuuden kuukauden keskeytymättömän ajanjakson aikana GOCE kartoittaa nämä hienot variaatiot erittäin yksityiskohtaisesti ja tarkasti. Tuloksena on ainutlaatuinen malli geoidista - ihanteellisen globaalin valtameren pinta levossa.
Tarkka geoidin tuntemus on ratkaisevan tärkeää valtameren kierton ja merenpinnan muutoksen tarkalle mittaamiselle, joille molemmille vaikuttaa ilmasto. GOCE: n tietoja tarvitaan myös paljon maan sisäisten prosessien ymmärtämiseksi. GOCE: stä johdettua geoidia käytetään lisäksi käytännöllisiin sovelluksiin sellaisilla alueilla kuin maanmittaus ja tasoittaminen tarjoamalla globaali viittaus korkeuksien vertailuun kaikkialla maailmassa.
Pysy ajan tasalla GOCE: n ainutlaatuisista kotiplaneettaa koskevista tiedoista.
Kiitos Nathanial Burton-Bradfordille hänen GOCE-animaatiosta luomista loistavista anaglyfeista. Katso lisää Nathanialin kuvista Flickr-sivullaan.
Lähde: ESA
