NASA: n Dawn-tehtävä on saanut mahtava lisäyksen tieteessä tarkkailemalla aikaa lähimmällä kiertoradalla Asteroid Vestan ympärillä, kun koetin kulkee puolivälissä 1 vuotta kestäneessä kolossaalisen avaruuskallion tutkimuksessa. Ja joukkue ilmoittaa Space Magazinelle, että tähän mennessä tiedot ovat ylittäneet kaikki odotukset ja ovat erittäin innoissani!
Dawnin bonustutkimusaika on 40 päivää lisää kiertämällä Vestaa korkeimmalla resoluutiokorkeudella tieteellisiä mittauksia varten. Tämä tarkoittaa yli 50 prosentin kasvua alun perin suunnitellun 70 päivän pituuden yli, jota kutsutaan matalakorkeuksiseksi kartoitusradaksi (LAMO).
"Olemme todella innoissamme siitä, että voimme viettää enemmän aikaa tarkkailemalla Vestaa alhaisesta korkeudesta", tohtori Marc Rayman kertoi Space Magazine -lehdelle yksinoikeudella haastattelussa. Rayman on Dawnin insinööri NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa (JPL) Pasadena, Kalifornia.
"On todella jännittävää saada niin tarkka katsaus maailmaan, joka vielä vuosi sitten oli silti vain sumea möykky."
Suuri jatko elämästäsi kerran läheiselle tiedelle annetulle laukaukselle annettiin mahdolliseksi kansainvälisen tiederyhmän kovan työn takia, kun hän käsitteli huolellisesti mahdollisia poikkeavuuksia planeettavälisen avaruuden läpi ja koska Dawn saavutti kiertoradansa heinäkuussa 2011, samoin kuin avaruusaluksen suunnittelun ja sen vallankumouksellisen ionikäyttöjärjestelmän innovatiiviseen suunnitteluun.
"Tämä heijastaa sitä, kuinka hyvin koko Vesta-työmme on kulkenut lähestymisvaiheen alusta toukokuussa 2011", Rayman kertoi minulle.
Dawnin alun perin ennakoitu 10 viikon mittainen tiedekampanja LAMOssa alkoi 12. joulukuuta 2011 keskimäärin 210 kilometrin etäisyydellä protoplaneetasta, ja sen odotettiin päättävän 20. helmikuuta 2012 alkuperäisen aikataulun mukaisesti. Sen jälkeen se alkaisi kiertyä takaisin HAMO-nimeltä korkean korkeuden kartoitusradalle, joka on noin 680 km maanpinnan yläpuolella.
"Lisämäärä 40 päivää tarkoittaa, että meidän on nyt tarkoitus poistua LAMOsta 4. huhtikuuta. Se on silloin, kun aloitamme ionien työntämistä siirtymään HAMO2: lle", Rayman totesi.
Ja LAMO: n tähänastiset havainnot ovat jo ylittäneet huomattavasti kaikki toiveet - käyttämällä kaikkia kolmea Yhdysvaltain, Saksan ja Italian tarjoamaa aluksella olevaa tiedeinstrumenttia.
"Dawnin tuottavuus ylittää varmasti sen, mitä odotimme", Rayman huudahti.
”Olemme hankkineet yli 7500 LAMO-kuvaa kehystyskamerasta ja yli miljoona LAMO VIR (Visible and Infrared) -spektriä, jotka antavat tutkijoille paljon yksityiskohtaisemman kuvan Vestasta kuin oli suunniteltu tutkimuksen kiertoradalla ja korkealla karttaavalla kiertoradalla. (HAMO). Olisi ollut todella siisti hankkia vain muutama näistä lähikuvahavainnoista, mutta meillä on suuri palkkio! ”
"Noin puolet Vestan pinnasta on kuvattu LAMO: lla."
LAMO: n bonusaikaa käytetään nyt tehokkaasti auttamaan pintapeiton aukkojen täyttämisessä hyödyntämällä kaikkia kolmea tiedeinstrumenttia. Siksi ehkä 20–25 prosenttia ylimääräistä aluetta kuvataan korkeimmalla mahdollisella resoluutiolla. Osa tästä merkitsee varmasti laajentunutta uutta kattavuutta ja osa on päällekkäisyyttä aiemman maaston kanssa, jolla on myös valtavia tutkimushyötyjä.
”On tosiasiallista arvoa myös nähdä sama pinnan osa useita kertoja, koska valaistus voi olla erilainen. Lisäksi se auttaa stereojen rakentamisessa ”, Rayman sanoi.
Tutkijat päättävät lisämittauksilla muita kriittisiä tosiasioita Vestan topografiasta, koostumuksesta, sisätiloista, painovoimasta ja geologisista piirteistä.
LAMO: n tärkeimmät tieteelliset tavoitteet ovat gammasäde- ja neutronimittausten kerääminen GRaND-instrumentilla - joka keskittyy Vestan alkuainepitoisuuksien määrittämiseen - ja tiedon keruu gravitaatiokentän rakenteesta. Koska GRaND voi toimia tehokkaasti vain matalalla kiertoradalla, pidempi kesto LAMO: lla on entistä tärkeämpi.
”Keskitymme ensisijaisen tärkeän tieteen hankkimiseen. Avaruusaluksen suunnan määräävät ensisijaiset tieteelliset tavoitteemme kerätä GRaND ja painovoiman mittaukset. "
Kun Dawn kiertää jatkuvasti 4,3 tunnin välein Vestan ympärillä LAMO: n aikana, GRaND tallentaa niiden subatomisten hiukkasten mittauksia, jotka ovat kosmisen säteiden jatkuvan pommituksen seurauksena pinnalta tulevia, ja paljastaa elementtien allekirjoitukset noin metrin syvyyteen. .
”Voit ajatella, että GRaND ottaa kuvan Vestasta, mutta erittäin heikossa valossa. Eli sen havaitsemat ydinpäästöt ovat erittäin heikkoja. Joten pitkä aikamme LAMOssa on omistettu erittäin, erittäin pitkän valotuksen tekemiselle, vaikkakin gammasäteissä ja neutroneissa eikä näkyvässä valossa ”, Rayman selitti.
Nyt pitkitetyn LAMO-tehtävän avulla joukkue voi kerätä vielä enemmän dataa, tuhansia ja tuhansia lisää kuvia, satoja tuhansia lisää VIR-spektriä ja GRaND: n erittäin pitkiä valotuksia.
"HAMOn tutkimukset ovat jo tuottaneet Vestan painokentän maailmanlaajuisesti", kertoi JPL: n Dawnin tutkija Sami Asmar. Laajennetut tutkimukset LAMO: lla parantavat myös huomattavasti painovoimakokeen tuloksia.
"Meillä oli aina 40 päivän" marginaali ", sanoi Rayman," mutta kukaan, joka ei ollut tietoinen lukemattomista haasteista tutkia tätä kuvaamatonta maailmaa, odotti, että voisimme suorittaa kaikki monimutkaiset toiminnot ennen LAMOa ilman, että tarvitsisimme kuluttaa joitain siitä marginaali. Joten vaikka huomasimme, että saatamme viettää jonkin verran lisäaikaa LAMOssa, emme varmasti odoneet, että sen olisi niin paljon. "
"Kuten kävi ilmi, vaikka meillä oli yllätyksiä, operaatioryhmä onnistui toipumaan kaikista käyttämättä mitään näistä 40 päivästä."
"Tämä on upea bonus tieteelle", Rayman totesi.
"Jatkamme aikataulua lähteä Vestasta heinäkuussa 2012, kuten usean viime vuoden aikana on suunniteltu."
Dawnin seuraava kohde on Ceres, suurin asteroidi pääasteroidivyöllä Marsin ja Jupiterin välillä
