Teknologian ja ympäristön suhteen näyttää usein olevan ”yksi askel eteenpäin, kaksi askelta taaksepäin”. Pohjimmiltaan joskus uudet ja innovatiiviset tekniikat, jotka on tarkoitettu oikeiksi yhdelle ongelmalle, johtavat väistämättä uusiin. Tämä näyttää olevan tilanne, kun siirrytään solid-state-valaistustekniikkaan, eli. ”valaistusvallankumous”.
Pohjimmiltaan, kun kansakunnat siirtyvät perinteisistä valoista energiansäästölamppuihin (LED), on olemassa mahdollisuus palautumisvaikutukseen. GFZ: n saksalaisen geotieteen tutkimuskeskuksen Christopher Kyban johtaman kansainvälisen tutkimuksen mukaan led-valojen laaja käyttö voi tarkoittaa enemmän käyttöä ja enemmän valon pilaantumista, mikä vaikuttaa vastaisesti niiden taloudellisiin ja ympäristöhyötyihin.
Tutkimus, jonka otsikko on ”Maan keinotekoisesti valaistu pinta yön aikana kasvattaen säteily- ja säteilyvoimaa”, ilmestyi äskettäin lehdessä Tieteen kehitys. Christopher CM Kyban johdolla ryhmään kuuluivat myös jäsenet Leibnizin makean veden ekologiasta ja sisävesikalastuksesta, Instituto de Astrofísica de Andalucíasta (CSIS), Madridin Complutense-yliopistosta, Coloradon yliopistosta, Exeterin yliopistosta ja Kansallinen valtameren ja ilmakehän hallinto (NOAA).
Yksinkertaisesti sanottuna, LED-valojen kustannussäästövaikutukset tekevät niistä houkuttelevia kuluttajien kannalta. Ympäristön kannalta ne ovat myös houkuttelevia, koska ne vähentävät hiilijalanjälkeämme. Valitettavasti, kun yhä useammat ihmiset käyttävät niitä asuin-, kaupallisiin ja teollisiin tarkoituksiin, energian kokonaiskulutus näyttää kasvavan pikemminkin kuin kasvavan, mikä lisää ympäristövaikutuksia.
Tutkimuksensa vuoksi ryhmä luottaa satelliittisäteilymittarin tietoihin, jotka on kalibroitu yövaloihin. Sen on kerännyt Visible / Infrared Imager Radiometer Suite (VIIRS), joka on laite NOAA: n Suomi-NPP-satelliitissa, joka on tarkkaillut maata lokakuusta 2011 lähtien. Tutkiessaan vuosina 2012–2016 saatuja tietoja, ryhmä havaitsi LED-käyttöön liittyvän energiankulutuksen havaittavissa olevan lisääntymisen. Kuten he selittävät tutkimuksessaan:
”[F] rom 2012 - 2016, maan keinotekoisesti valaistu ulkotila kasvoi 2,2% vuodessa, ja säteilyn kokonaispuhtaus kasvoi 1,8% vuodessa. Jatkuvasti valaistut alueet kirkastuivat 2,2 prosentilla vuodessa. Kansallisissa kasvunopeuksissa havaittiin suuria eroja, valaistus pysyi vakaana tai laski vain muutamissa maissa. "
Nämä tiedot eivät ole yhdenmukaisia energian vähentämisen kanssa maailmanlaajuisesti, vaan pikemminkin valon saastumisen lisääntymisen kanssa. Kasvu vastasi nopeimmin kasvavien kehitysmaiden bruttokansantuotteen (BKT) nousua. Lisäksi sen havaittiin tapahtuvan myös kehittyneissä maissa. Kaikissa tapauksissa lisääntyneellä energiankulutuksella ja valosaasteilla on luonnollisia vaikutuksia kasvien, eläinten ja ihmisten hyvinvointiin.
Kuten Kevin Gaston - Exeterin yliopiston ympäristö- ja kestävän kehityksen instituutin professori ja tutkimuksen avustaja - selitti Exeterin yliopiston lehdistötiedotteessa:
”Suuri toivo oli, että LED-valaistus johtaisi energiankulutuksen vähentymiseen, mutta näemme säästöjä, joita käytetään lisäämään valaistusta. Emme näe tätä vain kehitysmaissa, mutta myös kehittyneissä maissa. Esimerkiksi Britannia on kirkkaampi. Nyt kamppailet löytääksesi mistä tahansa Euroopasta luonnollisen yötaivaan - ilman sitä taivaan hehkua me kaikki olemme tuttuja. "
Ryhmä vertasi myös VIIRS-tietoja kansainvälisen avaruusaseman (ISS) ottamiin valokuviin, jotka osoittivat, että Suomi-NPP-satelliitti tallentaa joskus joidenkin kaupunkien himmennystä. Tämä johtuu tosiasiasta, että anturi ei voi ottaa valoa alle 500 nanometrin (nm) aallonpituuksilla - ts. Sinistä valoa. Kun kaupungit korvaavat oranssit lamput valkoisilla LEDillä, ne säteilevät enemmän säteilyä alle 500 nm.
Tämän seurauksena kaupungit, jotka ovat samalla kirkkaudella tai joiden kirkkaus on lisääntynyt, saattavat tosiaan näyttää himmeämmiltä. Toisin sanoen, jopa niissä tapauksissa, joissa satelliitit havaitsevat vähemmän pinnalta tulevaa säteilyä, maan yön kirkkaus on tosiasiassa kasvussa. Mutta ennen kuin joku ajattelee, että se on kaikki huonoja uutisia, tästä tutkimuksesta löytyy valonsäde (ei pun!).
Aikaisemmissa tutkimuksissa Kyba on osoittanut, että Yhdysvalloissa asukasta kohti lasketut valopäästöt ovat 3–5 kertaa suuremmat kuin Saksassa. Kuten hän totesi, tätä voidaan pitää merkkinä siitä, että vauraus ja konservatiivinen valonkäyttö voivat esiintyä rinnakkain:
”Muut tutkimukset ja kaupunkien, kuten Tucson, Arizonan kokemus, osoittavat, että hyvin suunnitellut LED-lamput sallivat valon säteilyn vähentymisen vähintään kahdella kolmasosalla ilman mitään havaittavaa vaikutusta ihmisen havaintoihin. Kiinteän valaistuksen vallankumous voi säästää energiaa ja vähentää valon pilaantumista, mutta vain jos emme kuluta säästöjä uuteen valoon. "
Ihmiskunnan vaikutusten vähentäminen maan luonnollisessa ympäristössä on haastavaa työtä; ja lopulta monilla tekniikoista, joista olemme riippuvaisia vähentääksemme jalanjälkeämme, voi olla päinvastainen vaikutus. Jos on kuitenkin jotain, joka voi estää tämän jatkuvan tapahtumisen, se auttaa meitä tunnistamaan huonot tapanamme (ja korjaamaan ne!)
