Täällä maan päällä olemme tottuneet näkemään tulivuoria kohoavina vuorina, joissa on höyryäviä huippuja tai valtavia halkeamia, jotka imevät laavaa. Ne näyttävät kärjiltä kiertoradalta, mutta ovat epäsäännöllisempiä, ja tässä meillä on MESSENGERin näkemys niiden klusterista keskellä karua maisemaa, joka ulottuu planeetan raajoihin asti.
Yllä olevassa kuvassa näkyy ryhmä pyroclastisia tuuletusaukkoja Mercurysta, joka sijaitsee vain pohjoiseen ja itään 180 mailin (290 km) laajuisesta, kaksirenkaisesta Rachmaninoff-kraatterista. Tuuletusaukot sijaitsevat korkean heijastavuuden omaavan materiaalin leviämisen keskellä, muinaisten purkausten avulla. Tämä kirkas materiaaliviltti erottuu Mercuryn pinnasta niin hyvin, se on jopa havaittu maapallon havainnoissa!
Vanhempi tuuletusaukko näkyy oikeassa alareunassa, näyttää kraatterilta, mutta seinämillä, jotka eivät ole pyöreitä. Pohjoinen on vasemmalla.
Joten miksi Mercuryn tulivuoret näyttävät niin erilaisilta kuin Maan? Planetary tutkija David Blewett Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratoriosta selittää:
”Elohopean (ja myös Kuun) tulivuoressa näyttää olevan hallitsevan tulvalaavia, joissa suuria määriä, jos erittäin nestemäinen (matalaviskositeettinen) magma purkautuu ja virtaa laajasti kattamaan suuren alueen. Tämän tyyppisessä purkauksessa ei rakenneta suurta ”tulivuorea”, ”David kirjoitti sähköpostissa. "Kuun maria ja monet Mercuryn sileistä tasangoista muodostuivat tällä tavalla."
"Sekä kuussa että elohopeassa on myös esimerkkejä räjähtävästä toiminnasta, jossa tuuletusaukkojen suihkuttivat ympäristöä pyroclastisella materiaalilla (vulkaaninen tuhka)", hän lisäsi. "Tuuletusaukot ja kirkkaat pyroclastiset halot, jotka nähdään lähellä Rachmaninoffiä elohopeaa kohti, ovat esimerkkejä, samoin kuin lukuisat" tummat vaippakerrostumat "Kuussa."
Tällaisten tuuletusaukkojen löytäminen ja tutkiminen on tutkijoille erittäin arvokasta, koska ne tarjoavat tietoa elohopean muodostumisesta, koostumuksesta ja haihtuvien aineiden luonteesta sisätiloissa. (Lisäksi vino kulma on erittäin viileä! Saa sinut tuntemaan kuin lentäisit MESSENGERin kanssa Mercuryn pinnan yli.)
Katso alla laajempi näkemys alueesta ja näiden tuuletusaukkojen sijoittamisen tilanteesta Rachmaninoffiin.
Lisätty 24. syyskuuta: Haluatko nähdä tulivuoren tuuletusaukon kolmiulotteisena? Klikkaa tästä.
Kuvahyvitys: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Washingtonin Carnegie-instituutti
