6500 valovuoden päässä Puppiksen eteläisessä tähdistössä valtava tähti pulssuttaa valolla ja energialla, käyden läpi ensimmäiset kuolemansaastinsa, kun se tyhjentää viimeiset vetyvarannot, jotka ovat tarpeen vakaan, tasaisen säteilyn ylläpitämiseksi. Tämä tähti, Cepheid-muuttuja, nimeltään RS Puppis, kirkkuu ja himmenee 40 vuorokauden jakson aikana, ja Hubblen kanssa äskettäin julkaistut havainnot paljastavat tähden lisäksi paitsi tähden myös sen kirkkaan nousun kaikujen, kun ne heijastavat ympäröivästä pölyisestä sumusta se.
Yllä olevassa kuvassa RS Puppis paistaa loistavasti pölyisen kookoninsa keskellä. (Napsauta kuvaa saadaksesi erittäin teräväpiirtoisen version.) Mutta odota, siellä on enemmän: video on tehty myös muuttuvan tähden purskeista ja se on vain houkutteleva. Katso se alla:
Video on koottu viiden viikon aikana vuonna 2010 tehtyjen havaintojen perusteella, ja siinä näkyy RS Puppis, joka sykkää valolla, puhkeamiset, jotka heijastuvat sen ympäröivän sumun rakenteesta. Laajentuvat kaasuaallot näyttävät todella olevan ”kaikuja”, säteily, joka iskee kaikkein tiiviimpiin heijastuspölyn renkaisiin, jotka sijaitsevat kauempanakin etäisyydellä tähtiä.
NASA: n kuvakuvauksen mukaan:
RS Puppis kirkastaa ja himmenee rytmisesti kuuden viikon jakson aikana. Se on yksi valoisimmista ns. Cepheid-muuttuvien tähtien luokassa. Sen keskimääräinen sisäinen vaaleus on 15 000 kertaa suurempi kuin auringon valoisuus.
Sumu vilkkuu kirkkaudessa kefidistä tulevien valopulssien eteneessä ulospäin. Hubble otti sarjan valokuvasarjoja, jotka räpyttelivät sumun yli, ilmiöksi, jota kutsutaan ”valokaikuksi”. Vaikka valo kulkee avaruuden läpi niin nopeasti, että se kattaa maan ja kuun välisen raon hiukan yli sekunnissa, sumu on niin suuri, että heijastunut valo voidaan tosiasiassa ottaa valokuvaan nasta läpi. (Lähde)
RS Puppis on kymmenen kertaa massiivisempi kuin aurinko ja 200 kertaa suurempi.
Kefeidimuuttujat ovat enemmän kuin vain kiehtovia kosmisia esineitä. Heidän häikäilemätön kirkkaudenmukaisuus antaa tähtitieteilijöiden käyttää niitä vakiona kynttilöinä etäisyyksien mittaamiseen galaksissamme ja muissakin - mikä on hankalampaa kuin miltä se kuulostaa. Koska sen ennustettavissa oleva vaihtelu ja sen ympäröivästä sumusta tuleva kaikuvalaistus on mahdollista, etäisyys RS Puppisiin (6500 ly +/- 90) on voitu laskea melko tarkasti, mikä tekee siitä tärkeän kalibrointityökalun muille tällaisille tähtiille. (Lue lisää täältä.)
Lähde: ESA-lehdistötiedote
Koko kuvan luotto: NASA, ESA ja Hubble Heritage Team (STScI / AURA) - Hubble / Europe -yhteistyö. Kiitos: H. Bond (STScI ja Penn State University)
P.S .: Kefeidimuuttujat eivät kestä ikuisesti, mutta joskus ne pysähtyvät.
