Avaruuskävelyjen aaveet eivät ahdistelleet nopeasti toimivaa astronauttiparia, jotka alkoivat korvata viallinen ammoniakkipumppu tänään (21. joulukuuta) kansainvälisellä avaruusasemalla.
Toisin kuin vaikeaa avaruuskävelyä vastaavan korjauksen tekemiseen vuonna 2010, NASAn astronautit Rick Mastracchio ja Mike Hopkins olivat niin kaukana aikataulusta, että he aloittivat toiseen tehtävään suunnitellut tehtävät odotetussa avaruuskävelykolmiossaan.
Parempien uutisten joukossa avaruusmatkailijoille, vesivuoto Hopkinin avaruuspukuissa, joka tapahtui viime heinäkuussa - joka lähetti astronautit sekoittaen takaisin lentolukkoon turvallisuuden vuoksi - ei tapahtunut enää, mikä osoittaa, että NASA: n suunnittelema osienvaihtoosa oli toiminut. Mastracchion pukuun liittymätön vesikysymys sai agentuurin virkamiehet kuitenkin päättämään lykätä seuraavaa avaruuskävelyä yhtenä päivänä 24. joulukuuta.
Pumpun vaihto on tarpeen, jotta avaruusasema saadaan täyteen taistelupainoon. Tiedekokeet ja muut ei-kriittiset järjestelmät ovat olleet offline-tilassa 11. joulukuuta lähtien, koska pumpun venttiili rikkoi. Vaikka astronautit eivät ole välittömässä vaarassa, toinen heidän kahdesta jäähdytyspiiristään suljetaan eikä toisen silmukan epäonnistumisella ole suurta turvallisuusmarginaalia.
Koska tämä on NASA: n ensimmäinen avaruuskävely vuotavan pukun viimeisen käytön jälkeen, virasto korosti kahta uutta toimenpidettä, jotka sen on suojeltava astronautteihin, jos uusi vuoto tapahtuu. Ensimmäinen on uusi kypärän absorptiotyyny (HAP) kypärän veden imemiseksi. Toinen on putki - snorkkeli -, jonka avulla astronautit tarvittaessa hengittävät ilmaa pukujen toisesta osasta.
Mutta jokaisesta ”HAP-tarkastuksesta”, jonka CapCom ja astronautti Doug Wheelock kutsuivat tänään astronauteihin, he kertoivat, että puku oli kuiva ja kaikki oli kunnossa. Uusi vesikysymys tapahtui avaruustien jälkeen, kun astronautit painostivat ilmakehää. NASA totesi lausunnossaan, että vesi olisi voinut päästä Mastracchion puku sublimaattoriin ja päätti vaihtaa hänet varapukuun varotoimenpiteenä.
Itse avaruuskävelytehtävät kuitenkin menivät huomattavasti nopeammin kuin Wheelockin vuonna 2010 koetut ongelmat, kuten kun pumpun ammoniakkilinja kieltäytyi avautumasta tarvittaessa ja aiheutti pitkän viiveen. NASA teki joitain muutoksia (kuten alensi linjoihin kohdistuvaa painetta, kuten Wheelock kertoi Space Magazine: lle), ja tällä kertaa Mastracchio toimi linjan läpi ja sähkösiirtojen kautta. Astronautit siirtyivät nopeasti 1,5 tuntia aikataulusta ja sen jälkeen. Muutamia kuluneet ammoniakkihiutaleet osuivat Mastracchion pukuun, mutta eivät tarpeeksi aiheuttamaan huolestumista kontaminaatiosta, koska aineen jäljet leivät auringossa hänen työskennellessään.
”En tiedä, uskotko ihmeisiin, mutta sain sen ensimmäisellä kokeilulla”, Mastracchio radioi varhaisessa vaiheessa avaruuspolkua saatuaan hankalan osan Kanadan robottivarren jalkatuesta, joka oli kierteitetty. Mastracchio ratsasti käsivarsi suuren osan avaruuskävelyä, kun taas Hopkins oli “vapaasti kelluva” kollega, joka leijui ja suoritti muita tehtäviä lähellä.
Näyttävinä televisiokaappauksia tapahtui viiden tunnin, 28 minuutin avaruuskävely loppua kohden, kun Mastracchio paini 800-kiloisen ammoniakkipumppumoduulin varovasti paikastaan avaruusasemalla ajaessaan Canadarm2: lle. (Käden hallitsijana oli japanilainen astronautti Koichi Wakata, CapComin ja japanilaisen muiden astronautien Aki Hoshiden ohjaamana.)
Sen jälkeen kun hän oli säilyttänyt moduulin, Mission Control antoi astronauteille mennä eteenpäin varaa varten. Mastracchio kuitenkin sanoi, että hänen mielestään oli parasta, että astronautit jättävät sen seuraavalle kerralle. Vaikka parilla on kolme avaruuskäytävää (mukaan lukien nykyiset), jotka on suunniteltu tehtävän loppuun saattamiseksi, on mahdollista, että he voivat kääriä sen kahteen - mutta vain jos asiat menevät niin sujuvasti kuin tällä kertaa.
Seuraava avaruuskävely tapahtuu 24. joulukuuta kello 7:10 EST (kello 12:10 UTC), ja se on saatavilla NASA: n televisiossa. Pidämme sinua nopeudella seuraavan avaruuskävelyn tapahtuessa. Tämän päivän retki oli Mastracchion seitsemäs ja Hopkinsin ensimmäinen.
