Suosituimmat YouTube-haut "käärme syö" -haut tarjoavat jonkinlaisen käsityksen kiehtomme pelottavasta ja inhottavasta. Jotkut ehdotuksista ovat karkeita ("käärme syö sammakkoa elävinä") tai vaikea kuvitella ("käärme syö sika"). Toiset vaikuttavat symbolisilta ("käärme syö itseään"). Mutta suurin ehdotusryhmä korostaa yhtä teemaa: kokoa. Jokainen, jolla on makkaroita herkkyys ja jolla on muutama minuutti aikaa säästää, voi katsella käärmehuivin alligaattorin, peuron, sian, krokotiilin tai lehmän alla.
Mutta mikä on suurin käärmeen syömä eläin?
Käärmeet ovat erittäin menestyviä eläimiä. Lukuun ottamatta joitain saaria ja maapallon kylmimpiä kulmia, käärmeiden elinympäristöt ulottuvat planeetalle. He ovat myös uskomattoman erilaisia.
"Niitä löytyy suolavedessä ja makeassa vedessä. On käärmeitä, jotka elävät maaperässä. On käärmeitä, jotka elävät puissa. Kaakkois-Aasiassa on käärme, joka liukuu puusta puulle", kertoi Kevin Calhoon, metsät Tennessee-akvaariossa Chattanoogassa.
Käärmeiden syömisessä on myös valtava vaihtelu.
"Löydät käärmeitä, jotka syövät lieroja, nilviäisiä ja suuria saalisia, myös nisäkkäät", kertoi Brasilian Brasilian yliopiston eläintieteilijä Julia Klaczko.
Käärmeillä on epätavallinen suhde ruokaan. Ilman kiusallista tarvetta tuottaa kehonlämpöä, käärme voi saada paljon vähemmän kaloreita kuin useimmat muut lämminveriset eläimet. Tutkijat arvioivat, että naispuoliset käärmeet voivat pitää itsensä hengissä ja lisääntyä jopa kuluttaessa vähemmän kuin 3 prosenttia saalismäärää, jota samankaltainen lämmitetty eläin tarvitsee, Oecologia-lehdessä vuonna 1988 julkaistun tutkimuksen mukaan.
Käärmeet voivat käyttää energiaa tehokkaasti, mutta heidän on silti syöttävä. Ja heistä puuttuu joitain piirteitä, joita muut eläimet käyttävät kuristamiseen. Käärme ei voi ilman raajoja pitää ateriaansa paikoillaan tai työntää ruokaa alas tyylistään, Klaczko selitti. Käärmeistä puuttuu myös harsittuja hampaita repiämiseksi ja litteitä hampaita purunmuodostukseen. Koko nieleminen on tie.
"Kyky syödä suurta saalista ei ole jotain, joka tapahtui vain kerran käärmekehityksen aikana", Klaczko sanoi. Vaikka tutkijoilla on vielä joitain kysymyksiä käärmeen sukupuusta, todisteiden mukaan eri käärmelinjoilla on itsenäisesti kehittynyt samanlaisia piirteitä, jotka antavat heille kiinni, niellä ja sulattaa saaliinsa, hän sanoi.
Avaa leveästi
Toisin kuin yleisesti uskotaan, käärmeet eivät pidä kiinni tai siirrä leukoitaan. Sen sijaan he käyttävät erikoiskokoelmaa kallon luista, nivelsiteistä ja lihaksista avatakseen suunsa uskomattoman leveästi, jolloin käärme saa saalistaa eläimiä, jotka voivat olla huomattavasti suurempia kuin käärme itse. Tämän aukon koko, jota herpetologit kutsuvat "gapeksi", asettaa käärmeen syömän saaliin koon ylärajan.
"Käärmeen leuka ei ole kiinni kallossa - se on kiinnitetty niveliin", Calhoon sanoi. "Heillä on erittäin joustava ligamenttileuan rakenne, joka antaa heidän venyttää ja avata paljon laajempaa."
Saatuaan leuansa venymään aterian ympäri, käärmeen seuraava askel on siirtää saalis käärmeen ruoansulatuskanavan läpi, missä mahalaukun ruuansulatusmehut voivat alkaa hajottaa kudoksia. Syöttäessä pienempää saalista käärme voi käyttää leukoitaan työntääksesi matoja tai jyrsijöitä ruoansulatuskanavastaan, mutta suurempien aterioiden yhteydessä käärmeet käyttävät päätään ja leuan luita "siirtymiseen saaliin eteen", Klaczko kertoi.
Hirvet ja nautakarja ovat suurimpia eläimiä, joiden käärmeiden on tiedetty syövän. Vuonna 2018 Floridassa sijaitseva Burman python, joka paino noin 32 lbs. (14 kg) nieli nuoren pyrstöpeuron, joka painoi 35 naulaa. (16 kiloa), suurin saaliin ja saalistajan painosuhde, joka on koskaan dokumentoitu Burman pythonille - ja mahdollisesti kaikille python-lajeille - Lounais-Floridan Conservancyn mukaan. Käärme kuitenkin kuoli myöhemmin peurin uudelleenhoitoon. Ja saaliin koon ja muodon sekä käärmeen suon koon yksilölliset vaihtelut tekevät mahdottomaksi tietää varmasti, mikä on käärmeen suurin eläin, jonka käärme voi niellä.
Vaikka ihmiset eivät ole luettelon kärjessä, he kuuluvat suurimpiin eläimiin, joita käärmeiden tiedetään syövän. Vuonna 2017 Indonesian verkkomainen python söi 25-vuotiaan miehen, National Geographic kertoi kyseisenä vuonna. Juuri viime vuonna jättiläinen python ilmeisesti tappoi ja söi valitetun 54-vuotiaan naisen, myös Indonesiassa. Onneksi tällaiset kuolemat ovat erittäin harvinaisia.
Vaikka jotkut käärmeet syövät alligaattoreita, lehmiä ja ihmisiä, suurin osa käärmeistä on täydellisesti tyytyväisiä matoon tai ehkä hiireen, ja heillä on kriittinen rooli tasapainon ylläpitämisessä Maan ruokarainoissa ja ekosysteemeissä, Klaczko kertoi.
"Käärmeet ovat todella tärkeitä ekologian ja tasapainon kannalta", hän sanoi.
- Mitkä ovat maailman surkeimmat käärmeet?
- Tapaa maailman suurimmat käärmeet
- Miksi käärme räpistää kielensä?
