Curiosityn simpukka on suljettu.
Ja se aukeaa vasta muutaman minuutin kuluttua siitä, kun hän räjähtää Punaiselle planeetalle vain hieman yli 3 viikossa tästä lähtien, 25. marraskuuta 2011 - seuraavana päivänä kiitospäivän juhlien jälkeen Amerikassa.
Hyödynaikakuorman molemmat puolikkaat suojaavat NASAn seuraavaa Mars-roveria upeaan nousuun maan ilmakehän läpi voimakkaan Atlas V -vahvistinraketin yläpuolella, joka ajaa hänet fantastiseen satojen miljoonien mailien matkaan planeettojenvälisessä tilassa.
NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksessa (KSC) Floridassa hyötykuorman vaarallisessa huoltolaitoksessa työskentelevät avaruusalusten teknikot ovat nyt sinetöineet Curiosityn ja hänen aerosellinsa hyötykuorman suojakuoreen. Vaippa eristää autokokoisen robotin aerodynaamisen paineen ja lämmityksen voimakkaista vaikutuksilta nousun aikana. Juuri oikeaan aikaan se aukeaa ja hävitetään kuten ylimääräinen matkalaukku, kun raketti lyö tunnettavan ilmapiirin läpi.
Seuraava retki, jonka Curiosity kestää, on muutaman mailin päässä Launch Pad -tilassa Space Launch Complex 41: ssä viereisessä Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla. Hänet lastataan inkivääriin kuorma-autoon yöpymisessä kuollut yöllä.
"Uteliaisuus asetetaan hyötykuorma-autolle tiistaina ja menee Complex 41: een keskiviikkona 2. marraskuuta", KSC: n tiedottaja George Diller kertoi Space Magazinelle. "Logo käytettiin messuilla tänä viikonloppuna."
Pad 41: ssä hyötykuorma nostetaan sitten United Launch Alliance Atlas V -raketin yläpuolelle ja kiinnitetään Centaurin ylempään vaiheeseen.
Curiosityn MMRTG (Multi-Mission Radioisotoope Thermoelectric Generator) -virtalähteen asentaminen on yksi viimeisimmistä töistä ja tapahtuu padilla juuri viimeisinä päivinä ennen Marsiin siirtymistä.
MMRTG asennetaan pienen aukon kautta hyötykuorman holkkiin ja aeroshelliin (katso kuva alla).
Plutoniumdioksidipohjaisella energialähteellä on yli 40 vuoden perintö planeettojen välisessä tutkimuksessa ja se parantaa merkittävästi kuuden pyöräisen roverin ajomatkaa, tieteellisiä ominaisuuksia ja käyttöikää verrattuna aurinkoenergialla toimiviin roversiin Spirit and Opportunity.
Kymmenen kuukauden matkan jälkeen Curiosity johtuu laskeutumisesta Gale-kraatteriin elokuussa 2012 käyttäen ensimmäistä kertaa vallankumouksellista taivasnosturilla varustettua laskuajoneuvoa Marsilla.
Curiosityllä on 10 tiedeinstrumenttia etsimään todisteita siitä, onko Marsilla ollut mikrobien elämää varten suotuisa ympäristö, mukaan lukien elämän kemialliset aineosat. Ainutlaatuinen rover käyttää laseria etsimään kiviä ja vapauttamaan kaasut, jotta spektrometri voi analysoida ja lähettää tiedot takaisin Maahan.
Phobos-Grunt, maan toinen Marsin-operaatio Venäjällä, johtuu räjähdyksestä ensin Baikonurin kosmodroomilta 9. marraskuuta 2011.
Lue Kenin jatkuvat Curiosity-ominaisuudet aloittaen tästä:
Uteliaisuus painotti marssi-matkaa etsiessään elämän ainesosia
Kokoonpano Curiosityn raketista Marsiin
Kiertävä uteliaisuus Marsin lentotestiin
Dramaattinen uusi NASA-animaatio kuvaa seuraavaa Mars Roveria toiminnassa
Lue Kenin jatkuvat ominaisuudet Venäjän Phobos-Grunt Mars -operaatiosta täältä:
Venäjä polttaa Phobos-Gruntia ja asettaa Mars Launchin 9. marraskuuta
Phobos-Grunt ja Yinghou-1 saapuvat Baikonurin käynnistyspaikalle tiukkaan Marsin määräaikaan
Phobos-Grunt: Tehtäväjuliste
Uskaltavan venäläisen näytteen paluumatkan Marsian Moon Phobosiin tavoitteena on marraskuun Liftoff
