Maa muuttuu nopeammin kuin kukaan voi ymmärtää. Joka päivä yhä enemmän metsiä palaa, enemmän jäätiköitä sulaa ja lisää todisteita maailman muinaiskulttuurista liukenee. Jonkinlainen muutos on tietysti väistämätöntä - mutta se tapahtuu nopeammin ja vakavammin ihmisen aiheuttamien ilmastomuutosten vaikutuksista. Ja siitä jotkut tutkijat ovat huolissaan: Mitä nopeammin maa muuttuu, sitä vähemmän aikaa on oppia sen menneisyydestä ja ymmärtää sen mysteerit.
Äskettäin kaksi tutkijaa ehdotti tapaa säilyttää ennätys planeettamme nykyisessä tilassa: Käytä lasereita korkearesoluutioisen 3D-kartan luomiseen koko maailmalle. Se on nyt uuden voittoa tavoittelemattoman projektin nimeltä The Earth Archive, jonka pääjohtajia ovat arkeologit Chris Fisher ja maantieteilijä Steve Leisz, molemmat Coloradon osavaltion yliopistosta.
"Ilmastokriisi uhkaa tuhota kulttuurisen ja ekologisen omaisuutemme vuosikymmenien aikana", Fisher sanoi aiemmin tänä vuonna TEDx-puheessa. "Kuinka voimme dokumentoida kaiken, ennen kuin on liian myöhäistä?"
Fisherin mukaan vastaus on valon havaitseminen ja mittaaminen, tai lidar - etävalotuksen menetelmä, joka käyttää lentokoneita maiseman suihkuttamiseen tiheällä lasersäteen verkolla. Tästä valopommituksesta tutkijat voivat luoda korkean resoluution 3D-karttoja tietystä alueesta ja muokata sitten digitaalisesti lehdet ja muut ominaisuudet, jotka saattavat piilottaa vaikeasti havaittavissa olevia salaisuuksia lähellä Maan pintaa.
Tekniikka on tullut näkyvämmäksi arkeologisissa tutkimuksissa viimeisen vuosikymmenen aikana, ja se on auttanut tutkijoita paljastamaan kadonneita kaupunkeja Afrikan ja Etelä-Amerikan voimakkaasti metsäisissä osissa, haudattuja teitä muinaiseen Roomaan ja aiemmin löytämättömiä kaupunkikuvia Kambodžaan. Vuonna 2007 Fisher oli osa joukkuetta, joka käytti lidaria paljastaen jäljet kadonneesta metropolista Honduranin sademetsässä. Nämä skannaukset, Fisher sanoi TEDx-puheessaan, paljasti enemmän yksityiskohtia kaupungin raunioista 10 minuutissa kuin hän ja hänen kollegansa olisivat voineet löytää 10 vuoden tutkimuksesta kentällä.
Kokemus vakuutti Fisherin siitä, että tutkijoiden on "skannata, skannata, skannata" vangitakseen maailman haavoittuvimmat paikat ennen kuin ne katoavat. Maa-arkiston pyrkimykset keskittyisivät planeetan koko maa-alueen skannaamiseen, joka kattaa noin 29% planeetan pinta-alasta, alkaen uhanalaisimmista alueista, kuten Amazonin sademetsistä ja rannikkoalueista, jotka ovat vaarassa pestä pois merenpinnan nousun myötä. Projekti kesti todennäköisesti vuosikymmeniä, Fisher sanoi, mutta tuloksena oleva tilannekuva Maasta olisi "lopullinen lahja tuleville sukupolville".
Tämän tekeminen vaatii tietysti paljon rahoitusta; projekti tarvitsee noin 10 miljoonaa dollaria vain skannatakseen suurimman osan Amazonista seuraavien kolmen vuoden aikana, Fisher kertoi The Guardianille. Tuossa hintalappussa on joitain muita tutkijoita, jotka ovat huolissaan Maapallon arkiston kestävyydestä. Lontoon University College: n maantieteen laitoksen professori Mat Disney kertoi The Guardianille, että tällainen projekti vie väistämättä rahoitusta muista tutkimusprojekteista. Vaikka asianmukainen rahoitus lisäsi, hän lisäsi, että luvan saaminen lentää tutkimuslentokoneita rajoitettujen ilmatilojen yli osoittautuu logistiseksi esteeksi.
"Kuka antaa heille luvan lentää Brasilian yli? Brasilian hallitus ei ole", Disney sanoi viittaamalla Brasilian presidentin Jair Bolsonaron jatkuviin pyrkimyksiin heikentää tiedettä ja avata suojatun sademetsän osia kaupallisille eduille.
Lisätietoja projektista tai lahjoittamisesta on Maa-arkiston verkkosivustolla.
