Jos olet halunnut uida Titanin järvessä, älä tee: ne eivät ole järviä, kuten meillä on täällä maan päällä, koostuvat metaanista ja etaanista veden sijasta. Jos sinulla on jollain tavalla kehittynyt keuhkot hengittämään ja uimaan näissä kemikaaleissa, kannattaa viettää rannaloma Titanin pohjoisella pallonpuoliskolla, josta löydät paljon enemmän järviä. Cassini-operaation keräämät tiedot ovat osoittaneet, että näitä metaanijärviä on keskittynyt Saturnin kuuhun pohjoisella pallonpuoliskolla kuin eteläisellä pallonpuoliskolla. Caltechin ryhmän äskettäinen analyysi Cassini-löytöistä on osoittanut, että järvien epäsymmetria johtuu Saturnuksen kiertoradasta.
Koska Saturnuksen kiertorata on epäkeskeinen auringon ympärillä, metaani siirtyy jatkuvasti Titanin ilmakehässä etelästä pohjoiseen. Tätä vaikutusta kutsutaan tähtitieteelliseksi ilmastopakotteeksi tai Milankovitch-kiertoksi, ja sen uskotaan olevan jääkauden syy täällä maan päällä. Kirjoitimme Milankovitch-syklistä ja niiden vaikutuksesta ilmastomuutokseen juuri aiemmin tänään.
Tutkijat ajattelivat alun perin, että pohjoinen pallonpuolisko oli rakenteeltaan jotenkin erilainen kuin eteläinen. Cassinista peräisin olevat kuvat osoittivat, että etaani- ja metaanijärvet kattavat 20 kertaa enemmän alueen pohjoisella pallonpuoliskolla kuin eteläiset järvet. Pohjoisessa on myös enemmän puoliksi täytettyjä ja kuivattuja järvipenkkejä. Esimerkiksi, jos Titanin pinnan koostumus salli jotenkin enemmän metaania ja etaania tunkeutuakseen maahan enemmän pohjoisessa, tämä olisi voinut selittää eron. Mutta Cassinilta saadut lisätiedot ovat vahvistaneet, että Titanin kahden pallonpuoliskon välillä ei ole suuria eroja topografiassa.
Titanin vuodenaikojen erot selittävät vain osittain järvien muodostumisen epäsymmetriaa. Yksi vuosi Titanilla on 29,5 maan vuotta, joten noin 15 vuoden välein Titanin vuodenajat kääntyvät toisiinsa. Toisin sanoen talvi- ja kesäkaudet ovat saattaneet aiheuttaa kaasun haihtumisen ja siirtymisen pohjoiseen, missä se jäähdytetään ja on tällä hetkellä järvien muodossa, kunnes vuodenajat muuttuvat uudelleen.
Caltechin planeettatieteen apulaisprofessorin Oded Aharonsonin johtama ryhmä havaitsi, että tarinassa oli kuitenkin paljon enemmän. Kausiluonteinen vaikutus voi ottaa huomioon vain järvien syvyyden muutokset jokaisella pallonpuoliskolla, jotka voivat vaihdella noin metrillä. Titanin järvet ovat keskimäärin satoja metrejä, ja tämä prosessi on liian hidas selittämään nykyisiä syvyysmuutoksia. Kävi ilmi, että kausierot olivat vain osittain vaikuttaneet tähän eroon.
”Titanilla maailmanlaajuisessa metaaniliikkeessä on pitkäaikaisia ilmastosyklejä, jotka tekevät järvistä ja veistävät järvialueita. Molemmissa tapauksissa löydämme tiedon geologian upotetusta prosessista ”, Aharonson sanoi lehdistötiedotteessa.
Titanilla sijaitseva Milankovitch-sykli on todennäköisesti syynä järvien epätasapainoon. Pohjoisen kesät ovat pitkiä ja melko lieviä, eteläisten kesät ovat lyhyempiä, mutta lämpimämpiä. Tuhansien vuosien aikana tämä johtaa kaasun nettoliikkeeseen pohjoista kohti, joka sitten tiivistyy ja pysyy siellä nestemäisessä muodossa. Eteläkesän aikana Titan on lähellä aurinkoa, ja pohjoiskesän aikana se on noin 12% kauempana auringosta.
Heidän tuloksensa näkyvät ennakkoverkon versiossa Luonnontieteellinen 29. marraskuuta. Siirtoa yksityiskohtaiset animaatiot ovat saatavilla Oded Aharonsonin kotisivulla.
Jos Cassini olisi lähetetty Titanille 32 000 vuotta sitten, kuva olisi kääntynyt päinvastaiseksi: etelänavalla olisi paljon enemmän järviä kuin pohjoisessa. Kääntäen, kaikki Titanian syvän järven sukeltajat muutamassa tuhannessa vuodessa pärjäävät paljon paremmin eteläisissä järvissä.
Lähde: Eurekalert, Oded Aharonsonin kotisivu
