Kuplien puhaltaminen ruokapöydässä pidetään ihmisstandardien mukaan yleensä erittäin huonoina tapoina. Mutta ryhävalaille se on välttämätön osa heidän illallisensa ansastamisessa; rumpupuskat puhaltavat spiraalimaisia kuplia, jolloin muodostuu "verkkoja" ilmasta "valaiden syömien pienten merieläinten" ryhmien ympärille.
Äskettäin tutkijat ottivat harvinaisia otoksia tästä uskomatonta näkemystä, käyttämällä kameroita, jotka lentävät yläpuolella ja kiinnitettiin valaiden ruokintaan Alasan kaakkoisrannikon vesillä.
Rynnäkkövalaiden päällä lentävät ilmassa olevat droonikamerat veivät alas kuplareiteillä noustessaan veden läpi tuottaen pyöreät kynät. Samaan aikaan valaiden käyttämät kamerat osoittivat verkonrakennuksen näyttävän vedenpinnan alapuolelta. Kun valaat hengittivät kuplia, eläimet uivat ympyröinä saaliinsa ympärillä ja muodostivat sulkevan kupuseinän pienten kalojen ja äyriäisten ansamiseksi, sanoivat Mānoan Havaijin yliopiston (UH) edustajat.
Kun kuplaverkko ympäröi saalista, valas ui verkon keskustan läpi ja uppoaa kaiken, mitä siellä on.
"Materiaali on melko uraauurtavaa", kertoi UH: n merinisäkkäiden tutkimusohjelman johtaja Lars Bejder. "Tarkkailemme, kuinka nämä eläimet manipuloivat saalistaan ja valmistelevat saaliin sieppaamiseen", hän sanoi lausunnossaan.
Imukuppeja käyttämällä tutkijat varustivat valaat merkinnöillä, joissa oli videokamera ja kiihtyvyysmittari - instrumentit, jotka mittasivat valaiden kiihtyvyyttä - tietojen keräämiseksi valaiden kuplia tuottavan baletin liikkeistä. Yhdessä dronejen kanssa kamerat tarjosivat tutkijoille poikkeukselliset näkymät valaisiin, kun ne tuottivat saalistavat kiinni kuplaverkot.
"Droonin näkökulma näyttää meille nämä kuplaverkot ja kuinka kuplat alkavat tulla pintaan ja kuinka eläimet tulevat kuplaverkon läpi pintaan noustessaan. Valaiden kamerat näyttävät meille eläimen näkökulmasta", Bejder sanoi. "Joten näiden kahden tietojoukon peittäminen on melko jännittävää."
Joka kesä noin 3 000 koivuvalaa havaijilla siirtyy noin 3000 mailia (4800 kilometriä) pohjoiseen Alaskaan, jotta kulkevat itsensä siellä, missä ruokaa on runsaasti. Kuukausia myöhemmin, kesän lopussa, tyydytetyt valaat kulkevat takaisin havaijilaisten lähellä oleville vesille, joissa naaraat synnyttävät ja ravitsevat jälkeläisiä, tutkijat totesivat lausunnossa.
Tutkijoiden mukaan he odottavat, että tämän kiehtovan kuplia puhaltavan käytöksen tulokset tarjoavat käsityksen siitä, kuinka valaat ovat vuorovaikutuksessa elinympäristönsä kanssa. Materiaalit ja tiedot saattavat myös paljastaa, miten rypäleihin voi vaikuttaa, kun ilmastonmuutos ajaa muutoksia saaliin jakautumisessa ja runsaudessa, tutkijat kertoivat. Lisäksi niiden havainnot voisivat auttaa selittämään, miksi jotkut rypälepopulaatiot saattavat jo vähentyä lausunnon mukaan.
- Valokuvissa: Ryhmävalaiden seuranta
- Valaiden albumi: Giants of the Deep
- Kuvat: Hait ja valaat ylhäältä
