Ajoneuvojen kiertävät ja kiertävät marssit etsivät johtolankoja etsimään Marsia menneisyyteen, mutta tutkijat ovat paljastaneet toisen kappaleen punaisesta planeetasta maapallon epäkysyvimmässä paikassa - Antarktis.
Uuden näytteen havaitsi Yhdysvaltain Etelämanner-meteoridihakuohjelman (ANSMET) kenttäjuhla 15. joulukuuta 2003 Transantarktisten vuorten Miller-alueella sijaitsevalle jääkentälle, noin 750 km (466 mailia) etelästä napa. Tämä 715,2 gramman (1,6 paunan) musta kivi, nimeltään virallisesti MIL 03346, oli yksi 1358 meteoriitista, jotka ANSMET oli kerännyt austraalikesäksi 2003-2004.
Tämä meteoriitti löydettiin NASA: n rahoittaman ja kansallisen tiedesäätiön (NSF) tukeman yhteistyötoimen toisen täyden kenttäkauden aikana harvinaisten meteoriittityyppien palautumisen tehostamiseksi Antarktikassa toivoen uusien marsilaisten näytteiden löytämisen.
Antarktisen löytön luokitteluun osallistuvat Smithsonian instituutin kansallisen luonnontieteellisen museon tutkijat sanoivat, että kiven mineralogia, rakenne ja hapettunut luonne ovat selvästi marsialaisia. Uusi näyte on seitsemäs tunnustettu nakhliittien nimeltä marssimeteoriittien ryhmän jäsen, joka on nimetty ensimmäisen tunnetun näytteen mukaan, joka putosi Nakhlassa, Egyptissä, vuonna 1911.
Kuten muutkin Marsin meteoriitit, MIL 03346 on pala punaisesta planeetasta, jota voidaan tutkia yksityiskohtaisesti laboratoriossa. Se tarjoaa kriittisen "todellisuuden tarkistuksen" käytettäväksi sellaisten kuvien ja tietojen tulkitsemiseen, joita nykyisin Marsia tutkivan avaruusalus palauttaa . Yhdysvaltojen Etelämanner-meteoriittiohjelman olemassa olevien protokollien mukaisesti tutkijoita ympäri maailmaa kutsutaan pyytämään näytteitä uudesta näytteestä omaa yksityiskohtaista tutkimusta varten.
Nakhliitit ovat merkittäviä tunnettujen marsilaisten meteoriittien joukossa useista syistä. Nakhliittien on ajateltu olevan lähtöisin paksuista laavavirtauksista, jotka kiteytyivät Marsille noin 1,3 miljardia vuotta sitten ja lähetettiin maan päälle meteoriittien vaikutuksesta noin 11 miljoonaa vuotta sitten, nakhliitit ovat vanhoja tunnettuja Marsin meteoriitteja. Tämän seurauksena he todistavat merkittäviä segmenttejä Marsin tulivuoren ja ympäristön historiasta.
Yhdysvaltain Etelämanner-meteoriittiohjelma on yhteistyö, jota tukevat NSF, NASA ja Smithsonian Institution. Etelämanner-kenttätyötä tuetaan NASA: n ja NSF: n myöntämillä apurahoilla Case Western Reserve Universitylle, Cleveland; NASA tukee talteen otettujen antarktisten meteoriittien alustavaa tutkimusta ja kuratointia Houstonissa Johnson Space Centerissä sijaitsevissa astromateriaalien kuraation tiloissa; ja Etelämantereen meteoriittinäytteiden alustavaa karakterisointia ja pitkäaikaista kuraatiota tukevat NASA ja Smithsonian instituutti Washingtonin kansallisluonnontieteellisessä museossa.
Yksityiskohdat näytteen alkuperäisestä karakterisoinnista ja näytteen saatavuudesta ovat saatavilla Antarktiksen meteoriittikirjeen erityispainoksessa, joka julkaistaan heti verkossa:
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
