Etäisten planeettojen tarkkailuun suunniteltujen avaruus teleskooppien on oltava tehokkaita, mutta he tarvitsevat myös jonkin menetelmän emolevyn valon estämiseksi, joka pesee kokonaan kaikki sitä kiertävät himmentävät esineet. Avaruusteleskooppi, joka kulkee varjossa tuhansien kilometrien päästä, voisi sitten nähdä tähtiä ympäröivät paljon himmeämmät esineet.
Cigaradon yliopiston Boulderin tutkimuksen mukaan jättimäistä, päivänkakkara-muotoista avaruuskilpiä voitaisiin käyttää estämään kiusallinen tähtivalo ja antamaan kiertävää teleskooppia käyttävien tähtitieteilijöiden nollaan maapallon kaltaisilla planeetoilla muissa aurinkojärjestelmissä.
Ohut muovinen "tähtivarjostin" mahdollistaisi tuhansien mailien takana taaksepäin suuntautuvan kaukoputken kuvaamaan valoa kaukaisilta planeetoilta, joita jättiläislehtien terälehti leimasi, ilman että niitä säteilyttäisi vanhemmat tähdet, sanoi CU-Boulder -professori Webster Cash. Tutkijat voisivat sitten tunnistaa planeettojen piirteet, kuten valtameret, maanosat, polaarit ja pilvipankit, ja jopa havaita biomarkkereita, kuten metaania, happea ja vettä, jos niitä on, hän sanoi.
"Mielestämme tämä on pakottava konsepti etenkin siksi, että se voidaan rakentaa nykyisellä tekniikalla", Cash sanoi. "Pystymme tutkimaan kymmenien biljoonien mailin päässä maapallomaisia planeettoja ja analysoimaan kemiallisesti niiden ilmakehää elämän merkkejä varten."
Cashin aiheesta kirjoitettu aihe on esitelty 6. heinäkuuta pidetyn Nature-lehden kannessa. Paperi sisältää matemaattisia ratkaisuja optisiin haasteisiin, kuten valon taivuttamiseen ja sirontaan taipuisan, halkaisijaltaan 50 jardin sisällä olevan tähtivarjostimen ja avaruusteleskoopin välillä, jotka kiertävät samanaikaisesti noin 15 000 mailin etäisyydellä toisistaan.
Tutkijat käynnistivät kaukoputken ja tähtivarjostimen yhdessä kiertoradalle, joka on suunnilleen miljoona mailia maapallosta, sitten kääntää tähtivarjostimen etäältä ja käyttää pieniä potkureita siirtääksesi sitä lähellä olevien tähsien näkölinjoihin, joiden ajatellaan olevan satama planeettoja, sanoi Cash. Potkurit kytketään ajoittain päälle pitämään tähtivarjostin vakaana planeettojen havaintojen aikana, jotka näyttäisivät kirkkaina täpliksi.
"Ajattele, että ulkomaalainen pitää yhdellä kädellä estämään auringonvalon seuraamalla lentopalloa", kertoi Cash, CU-Boulderin astrofysiikan ja avaruusastronomian keskuksen johtaja. "Käytäisimme tähtivarjostinta jättiläismäisenä kätennämme vaimentaaksesi keskustäriltä tulevan valon kertoimella noin 10 miljardia."
Uutta konseptia voitaisiin käyttää karttapohjaisten järjestelmien kartoittamiseen etäisten tähtien ympärillä ja ilmaista niin pieniä planeettoja kuin Maan kuu, sanoi Cash. Viime vuosina on havaittu yli 175 planeettaa kiertävän muita tähtiä.
NASA: n edistyneiden konseptien instituutti valitsi viime lokakuussa 400 000 dollarin rahoituksen korotukseksi uuden Cash-suunnittelijan, joka valittiin ensimmäiseen tutkimukseen vuonna 2004. Ryhmään kuuluvat tutkijat Princetonin yliopistosta, NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksesta, Boulderin Ball Aerospace -palvelusta. , Northrop Grumman Corp., Los Angeles ja Carnegie Institution Washingtonissa, DC
Ryhmä on myös toimittanut 400 miljoonan dollarin ehdotuksen NASA: n löytöohjelman avulla erillisen tähtivarjostimen käynnistämiseksi toimimaan yhdessä voimakkaan James Webbin avaruusteleskoopin kanssa. James Webbin avaruusteleskooppi on infrapuna-observatorio, joka on suunniteltu käynnistettäväksi vuonna 2013 ja jota pidettiin Hubble-avaruusteleskoopin seuraajana.
Vaihtoehtoisiin ehdotuksiin kaukaisten planeettojen kuvaamiseksi kuuluu vanhempien tähtivalojen tukahduttaminen heti, kun se on saapunut kaukoputkeen - monimutkainen, Rube Goldbergin kaltainen yritys, joka sisältää peilien siirtämisen ja aktiivisen elektroniikan, sanoi Marc Kuchner NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksen eksoplaneetoista ja Tähtien astrofysiikan laboratoriosta. "Päinvastoin, tämä on erittäin puhdas ja yksinkertainen optinen konsepti, ja se voi olla vielä lupaavin idea siitä, kuinka kuvata maapallomaisia naapureitamme suoraan", kertoi Kuchner, joka on myös New Worlds Observer -tieteellisen tiimin jäsen.
"Yli vuosisadan ajan tieteiskirjailijat ovat spekuloineet maapallomaisten planeettojen olemassaolosta lähellä olevien tähtijen ympärillä", Cash kirjoitti Nature-lehdessä. "Jos niitä tosiasiallisesti esiintyy, okkulterin käyttö voi löytää ne seuraavan vuosikymmenen aikana."
Vielä edistyneemmässä New Worlds Imager -versiossa saattaa olla mukana teleskooppirengas, joka on asetettu kuuhun kiertävien tähtivarjojen laivaston alapuolelle ja jonka avulla tutkijat voivat tosiasiassa valokuvata kaukaisia, maapallon kaltaisia planeettoja, Cash spekuloi. "New Worlds Imager -konseptissa on vähän Buck Rogersia, mutta uusien maiden etsiminen ja kartoittaminen on jotain, joka näyttää soivan syvälle ihmisen psyykissä."
Alkuperäinen lähde: UCB: n lehdistötiedote
