Lentävät tiilet eivät saisi kutsua lumoavia kuvia, mutta NASA: n avaruussukkula tekee juuri sen. Pat Dugginsin kirja Lopullinen lähtölaskenta - NASA ja avaruussukkulaohjelman loppu rakentaa tämän vaikutelman, vaikka se sisältäisi muistion kaltaisen pohjavireen.
Kun NASA asetti kovan määräajan viimeistellä avaruussukkulan lennot, tiedämme, että loppu on lähellä. Kymmenien vuosien ja luonnonvaraisten onnenvaihtelujen jälkeen tämä unelma valmiista avaruuskuljetuksista annetaan levätä. Päätökseen liittyy monia syitä, poliittisista mielenosoittajista teknisiin tomarinteihin ja moniin muihin vaihtoehtoihin. Ehkäpä juuri tämä pyrkimys on tuomittu vain yleisen kiinnostuksen puuttumisesta.
Dugginsin kirjassa mainitaan monet syyt sukkulaohjelman päättymiseen. Se kattaa myös ohjelman tärkeimmät välitavoitteet. Mutta se ei ole lyhyt historia eikä ohjelmakatsaus. Duggins-kirja vie pikemminkin lukijan inhimilliseen näkökulmaan. Siinä sosiaaliset kysymykset asettuvat enemmän esiin kuin tekniset. Sellaisenaan hän ei aseta odotuksia lukijalle, jota tekniikka rakastaa. Mutta Dugginsilla on ilmeisesti suuri rakkaus avaruusteollisuudelle, ihailu harjoittajille ja korkeat unelmat ihmiskunnan kyvyistä. Siksi kirja heijastaa Dugginsin arvostusta avaruussukkulaohjelmasta, sen varhaisesta aloittamisesta lähtien ollessaan edullinen korvaus Apollolle nykypäivään, joka on avaruusasemien rakentamisen keskeinen työkalu. Vaikka hän myöntää sukkulan puutteet, hän kiittää myös sen onnistumisesta.
Keskeistä Dugginsin keskustelulle on politiikan dramaattinen vaikutus avaruus sukkulaan. Oli kyseessä sitten miekka ulkomaisten maiden vaikutelmiin, lahjus kauppakumppaneiden määräämiseen tai keino kohti maailmanlaajuista rauhaa, sukkulalla on osoitettu olevan oma osuutensa. Tämä muodostaa kirjan perustelujen perustan. Sukelluksella ei ollut alkaessaan todellista tarkoitusta, joten yksi oli löydettävä. Mutta edes tarkoituksen kanssa, jatkuva julkinen tuki oli ratkaisevan tärkeää. Lukijan kiinnostus tähän näytelmään ja politiikan vastapeliin ja julkinen tuki ulottuu helposti kiinnostukseen tähän kirjaan.
Vaikka Duggins vie lukijan matkalle, joka on ollut avaruussukkula-ohjelma, hän ei uskalla mennä pidemmälle. Kyllä, avaruussukkula on nyt viimeinen lähtölaskenta, ja sen seuraajan suhteen käydään paljon keskustelua ja ponnisteluja. Ja kuten näytetään, proteiinin ei tarvitse vain täyttää tehtävävaatimuksia, vaan sillä on myös tehtävä. Siitä huolimatta, että muistetaan joitain opittuja kokemuksia, Duggins lisää tähän vähän. Siksi lukija, joka etsii nautittavaa lukemista, joka kattaa tähän mennessä avaruussukkulaohjelman, löytää tämän kirjan lämmin, provosoiva ja kattava. Ne, jotka etsivät syvyyttä ja vähennyksiä, palkitaan vähemmän.
Avaruusmatkailu on aina pakottanut ankaran kylmän todellisuuden rohkeisiin uniin. Avaruussukkula on jatkoa unelmalle ihmiskunnan pyrkimyksistä lentää helposti maasta. Pat Duggins kirjassaan Lopullinen lähtölaskenta - NASA ja avaruussukkulaohjelman loppu näyttää tulokset parhaiten käymästämme yrityksestä tehdä avaruustutkimuksesta todellisuus. Ja avaruussukkulaohjelman päättyminen on vasta alku uuden avaruusaluksen unelmamme kappaleen aloittamiselle.
