Orgaanisten molekyylien tutkijoiden mielestä on tärkeä väline elämän aloittamisessa sellaisena kuin me sen tunnemme maan päällä. Uudet havainnot maapallon muodostavasta levystä, joka on maapallon 220 valovuoden päässä maasta, paljastavat ensimmäistä kertaa, että nämä molekyylit ovat olemassa muualla maailmankaikkeudessa.
Carnegie-instituutin tähtitieteilijät ovat havainneet orgaanisten molekyylien läsnäolon pölymäisellä levyllä, joka ympäröi HR 4796A: ta, joka on kahdeksan miljoonan vuoden ikäinen tähti Kentauruksen tähdistössä. He analysoivat levyltä tulevaa valoa Hubblen lähi-infrapuna-monisubstraktometrillä ja havaitsivat, että sen punainen väri johtuu suurista orgaanisista hiilimolekyyleistä, joita kutsutaan koliiniksi. Analyysi sulki pois muut punaisen valon syyt, kuten rautaoksidi.
"Viime aikoihin asti on ollut vaikea tietää, mikä muodostaa levyn pölyn sironneen valon perusteella, joten tholiinien löytäminen tällä tavalla edustaa suurta harppausta ymmärryksessämme, â?" John Debes Carnegie-instituutin terrestriaalisen magnetismin laitokselta, yksi tutkimuksen kirjoittajista.
Aivan kuten aikaisessa aurinkokuntamme järjestelmässä, pölylevy on muodostumassa planeettoja. Pienten kappaleiden, kuten asteroidien ja komeettojen törmäys luo pölyn levyyn, ja näissä esineissä olevat orgaaniset molekyylit voisivat sitten hajautua mihin tahansa tähtiin kiertävälle planeetalle. Tämä löytö tekee selväksi, että orgaanisilla molekyyleillä on mahdollista esiintyä planeetan muodostumisen varhaisessa vaiheessa, mikä valmistaa tietä elämän mahdolliselle kehittymiselle myöhemmin.
Orgaanisten molekyylien uskotaan olevan välttämättömiä kehitysbiologisille organismeille, koska ne koostuvat hiilestä, joka on maan elämän rakennuspalikka. Näiden molekyylien löytö muualla maailmankaikkeudessa ei tarkoita, että siellä on vielä elämää - tai edes sitä tulevaisuudessa -, mutta se lisää houkuttelevaa elämänäkymää, joka muodostuu aurinkokunnan ulkopuolella.
Tutkimus julkaistiin nykyisessä julkaisussa Astrofysikaaliset lehdenkirjeet kirjoittanut John Debes ja Alycia Weinberger Carnegie Institutionin maanpäällisen magneettisuuden laitokselta Glenn Schneiderin kanssa Arizonan yliopistosta.
Lähde: Carnegie-instituutin lehdistötiedote
