Kun 'Oumuamua ylitti maan kiertoradan 19. lokakuuta 2017, siitä tuli ensimmäinen tähtienvälinen esine, jonka ihmiset ovat koskaan tarkkailleet. Nämä ja myöhemmät havainnot - sen sijaan että hävittäisivät 'Oumuamuan' todellisen luonteen mysteerin - vain syventävät sitä. Vaikka keskustelu raivosi siitä, oliko kyseessä asteroidi vai komeetta, jotkut jopa ehdottivat, että se voisi olla maanpäällinen aurinkopurje.
Loppujen lopuksi kaikki, mitä voidaan sanoa lopullisesti, oli, että 'Oumuamua oli tähtien välinen esine, jonka kaltaisia tähtitieteilijät eivät ole koskaan ennen nähneet. Viimeisimmässä aiheesta tehdyssä tutkimuksessa Harvardin tähtitieteilijät Amir Siraj ja Abraham Loeb väittävät, että tällaiset esineet ovat saattaneet vaikuttaa kuun pintaan miljardien vuosien aikana, mikä voisi tarjota mahdollisuuden tutkia näitä esineitä tarkemmin.
Tämä tutkimus, jonka otsikko on ”Reaaliaikainen etsintä tähtienvälisiin vaikutuksiin kuuhun”, perustuu aiempaan tutkimukseen, jonka ovat tehneet Siraj ja Loeb. Edellisessä tutkimuksessa he ilmoittivat, kuinka sadat tähtienväliset esineet voisivat olla aurinkokunnassamme nyt ja käytettävissä tutkittavaksi. Tämä tapahtui pian sen jälkeen, kun Loeb ja Harvard postdoc Manasavi Lingham totesivat, että tuhannet Oumuamua-kaltaiset esineet ovat tulleet aurinkokuntamme ajan myötä.
Sitä seurasi myös Loebin ja Harvardin tutkijan John Forbesin tutkimus, jossa he laskivat, että vastaavat esineet törmäävät aurinkoomme noin noin 30 vuoden välein. Sitten oli Sirajin ja Loebin suorittama tutkimus meteoorilla CNEOS 2014-01-08, joka oli pienempi kohde, jonka he totesivat olevan tähtienvälistä.
Tämän viimeisimmän tutkimuksen vuoksi Siraj ja Loeb käyttivät tähtien välisten esineiden kalibrointiastetta (jonka he tekivät aikaisemmasta työstään) määrittääkseen, kuinka usein tällaiset esineet vaikuttavat kuun pintaan. Se, että näiden esineiden jäännökset ovat lähimmällä taivaankappaleessa maapallolle, tarkoittaa, että niiden tutkiminen olisi paljon helpompaa. Kuten Siraj kertoi Space Magazinelle sähköpostitse:
Tähän asti tähtitiede on suoritettu tutkimalla etäisten alueiden signaaleja, ja sanoin, että sanomaton määrä tietä on edelleen vaikeaa kiellettyjen etäisyyksien takia, joille meidän on kuljettava saadaksemme ja tutkimaan vieraita fyysisiä näytteitä. Tähtienväliset esineet ovat lähettiläitä, jotka tarjoavat meille aivan uuden tavan ymmärtää kosmosta. Esimerkiksi, Linnunradan halo-tähdellä tähtien lähettämät fragmentit voisi kertoa meille siitä, millaiset varhaisimmat planeetat olivat. Ja asteroidit, jotka on poistettu naapurimaiden tähtien asumisalueilta voisi paljastaa elämännäkymät muissa planeettajärjestelmissä.
Näiden esineiden tutkiminen, koska ne vaikuttavat Kuun pintaan, olisi kuitenkin edelleen haastavaa työtä. Seurannan olisi oltava reaaliaikaista saadakseen vaikutuksen, ja sen olisi oltava paikallaan hyvin pitkän ajanjakson ajan. Tästä syystä Siraj ja Loeb suosittelevat rakentamaan avaruuskaukoputkea ja asettamaan sen kuun kiertoradalle seuraamaan törmäyksiä niiden tapahtuessa.
Tästä olisi hyötyä siitä, että pystyt näkemään iskut ja niistä johtuvat kraatterit selvästi, koska Kuulla ei ole ilmapiiriä puhua. Avaruuteen katsomisen sijasta tämä kaukoputki olisi osoitettu kohti kuun pintaa ja pystyisi näkemään iskut, kun ne tapahtuivat.
”Se etsisi meteoroidien heijastunutta auringonvaloa ja varjoa, kun ne viivaavat kuun pinnan yli, samoin kuin sitä seuraavaa räjähdystä ja muodostuneen kraatterin
Lisäksi Siraj selitti, räjähtävien iskujen tuottamien spektrien jatkotutkimukset voisivat paljastaa mitä meteoroidit koostuvat. Tämä kertoisi tutkijoille paljon järjestelmän olosuhteista, joista nämä esineet ovat lähtöisin, kuten tiettyjen elementtien runsaudesta - ja kenties siitä, olisiko ne todennäköinen paikka asutettavien planeettojen muodostumiselle.
Tietäen, onko meteoroidi peräisin kaukaisesta aurinkokunnasta (vai potkaistiinko se asteroidin päävyöstä tai muualta), olisi mahdollista laskemalla esineen kolmiulotteinen nopeus. Tämä voitaisiin saada seuraamalla kuinka nopeasti esine siirtyy varjoonsa ennen iskunhetkeä.
Tällaisen tutkimuksen hyödyt olisivat kauaskantoisia. Tämän tutkimuksen lisäksi voimme oppia lisää muista tähtijärjestelmistä tarvitsematta lähettää sinne robottimatkoja (erittäin aikaa vievä ja kallis yritys parhaimmillaan), tämä tutkimus voisi auttaa meitä varautumaan mahdollisiin vaikutuksiin maapallolla.
”Tällainen tehtävä lisäisi ymmärrystämme siitä, mistä tähdeväliset esineet tulevat ja mistä ne ovat tehty. Mitä enemmän tiedämme tähtienvälisistä esineistä, sitä enemmän voimme ymmärtää siitä, kuinka samanlaiset tai erilaiset muut planeettajärjestelmät ovat omaamme. Lisäksi tällainen tehtävä voisi olla mielenkiintoinen puolustusministeriölle, koska se toimisi tehokkaasti laboratoriona hyperkehitysvaikutusten ymmärtämiseksi. "
Ja vain asettamalla tämä sinne, jos on edes pienintäkään mahdollisuutta, että yksi tai useampi näistä tähtienvälisistä esineistä on maanpäällinen avaruusalus, kyky tutkia syntyneet roskat ja spektrit antaisi meille mahdollisuuden määrittää se varmasti. Ehkä, jos osa roskista on hyödynnettävissä, voisimme jopa lähettää seuraavan sukupolven kuun-astronautit tarkastamaan sen - ulkomaalainen tekniikka, ihmiset!
