Andromedan galaksi. Klikkaa suurentaaksesi
NASAn Spitzer-avaruus teleskooppi on ottanut uuden mosaiikkikuvan tutusta Andromedan galaksista. Vaikka näyttää siltä, että yksi kuva, Spitzer otti 3000 erillistä kehystä, jotka sitten ommeltiin yhteen tietokoneella tämän viimeisen mosaiikin tuottamiseksi. Andromeda on paljon suurempi kuin oma Linnunradan galaksi ja sisältää noin 1 biljoonaa tähteä.
Andromedan galaksi, joka on nimetty mytologiselle prinsessalle, joka joutui melkein meren hirviön saaliin, näyttää rauhalliselta NASA: n Spitzerin avaruuskaukoputken uudessa kuvassa. Houkutteleva infrapuna-mosaiikki osoittaa punaisia pölyn aaltoja sinisen tähtimeren yli.
"Tästä mielenkiinnosta todella mielenkiintoista on kontrasti galaksin sileän, tasaisen vanhojen tähteiden levyn ja sen nuorten tähtien lämmittämien pomppisten pölyn aaltojen välillä", sanoi tohtori Pauline Barmby Harvardin Smithsonian astrofysiikan keskuksesta, Cambridge, Mass. Barmby ja hänen kollegansa havaitsivat äskettäin Andromedan Spitzerillä.
Barmby ja hänen tiiminsä käyttivät Spitzer-tietoja tehdäkseen huomattavasti parannettuja mittauksia Andromedan infrapunavalaisuudesta. He havaitsivat, että galaksi paistaa saman määrän energiaa kuin noin 4 miljardia aurinkoa. Näiden mittausten perusteella tähtitieteilijät vahvistivat, että galaksissa on noin 1 triljoona tähteä. Linnunradan galaksissamme arvioidaan olevan pari sataa miljardia tähteä.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun Andromedan tähtikanta on määritetty käyttämällä galaksin infrapunavaloa", Barmby sanoi. "On rauhoittavaa tietää, että lukumme ovat sopusoinnussa aikaisempien arvioiden kanssa tähteiden massasta tähtien liikkeen perusteella."
Uusi vääränvärinen muotokuva tarjoaa myös tähtitieteilijöille parhaan mahdollisen kuvan pölynsäntyneistä kierrevarsista, jotka pyörivät galaksin keskustasta, alueelta, jonka näkyvässä valossa peitetään kirkas tähtivalo. Pöly ja kaasu ovat tähtien rakennusmateriaaleja. Ne ovat rypistyneet yhteen spiraalivarren läpi, missä uusia tähtiä muodostuu.
"Spitzerin tiedot jäljittävät hämmästyttävän selkeästi tähtiä muodostavasta materiaalista aina galaksin sisäosaan", kertoi NASA: n Spitzer-tiedekeskuksen varajohtaja NASA: n Spitzer-tutkimuskeskuksen johtaja Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutissa. "Haasteena on ymmärtää, mikä muotoilee tämän kaasun ja pölyn jakautumisen ja mikä moduloi tähden muodostumista eri paikoissa."
Spitzerin infrapunakamerakaappaa infrapunavaloa, joka on peräisin sekä vanhemmista tähtiistä (sininen) että pölystä, joka koostuu molekyyleistä, joita kutsutaan polysyklisiksi aromaattisiksi hiilivedyiksi (punainen). Näitä hiiltä sisältäviä molekyylejä lämmittää auringonvalo ja hehkuvat infrapuna-aallonpituuksilla. Ne liittyvät usein uusien tähtien tiheisiin pilviin, ja niitä voi esiintyä maan päällä muun muassa grillauskuopista ja autojen pakokaasuista.
Andromedan galaksi, jota tähtitieteilijät tunnetaan myös nimellä Messier 31, sijaitsee 2,5 miljoonan valovuoden päässä Andromedan tähdistössä. Se on Linnunradan lähin suuri galaksi, joten se on ihanteellinen näyte galaksien luonteen huolelliseen tutkimiseen. Selkeässä, pimeässä yössä galaksi voidaan huomaamatta paljain silmin sumeaa möykkynä.
Andromeda ulottuu noin 260 000 valovuotta, mikä tarkoittaa, että valonsäteen kulkeminen 260 000 vuotta kuljettaa galaksin toisesta päästä toiseen. Vertailun vuoksi, Linnunrata on yli 100 000 valovuotta poikki. Maasta katsottuna Andromeda miehittää osan taivaasta, joka vastaa seitsemää täysikuuta.
Spitzerin laaja näkökenttä antoi teleskoopille kaappauksen kokonaisen tilannekuvan Andromedan galaksista, vaikka tehtävä ei ollut helppo. Lopullinen mosaiikki koostuu noin 3 000 yksittäisestä kuvakehyksestä, jotka on ommeltu saumattomasti yhteen.
Barmby esitteli nämä havainnot tänään American Astronomical Society 208. kokouksessa Calgaryssa, Kanadassa. Edellinen kuva Andromedasta, joka on otettu Spitzerin pidemmän aallonpituuden infrapunakameralla, löytyy osoitteesta http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
Lisätietoja Spitzeristä on osoitteessa www.spitzer.caltech.edu/spitzer
Muita Barmbyn tiimin jäseniä ovat: Drs. Steven Willner, Matthew Ashby, John Huchra ja Michael Pahre Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta; Drs. Luciana Bianchi ja David Thilker, The Johns Hopkins University, Baltimore, Md .; Drs. Charles Engelbracht, Karl Gordon, Joannah Hinz, Pablo Perez-Gonzalez ja George Rieke Arizonan yliopistosta, Tucson; ja Drs. Robert Gehrz, Roberta Humphreys, Elisha Polomski ja Charles Woodward Minnesotan yliopistosta, Twin Cities.
NASA: n jet-propulsiolaboratorio, Kalifornian Pasadena, hallinnoi Spitzerin avaruusteleskoopin operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osaston Washingtonissa. Tiedeoperaatiot suoritetaan Spitzer-tiedekeskuksessa. Spitzerin infrapunakamera on rakennettu NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksessa, Greenbelt, Md. Instrumentin päätutkija on Giovanni Fazio Harvardin ja Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
