Tämän taiteilijan konsepti näyttää pienimmän tähden, jonka tiedetään isännöivan planeettaa. Kuvaluotto: NASA / JPL-Caltech
Toukokuussa 2009 tähtitieteilijät juhlivat: viimeinkin oli löydetty ylimääräinen aurinkoplaneetta astrometrian menetelmällä. Se on hienoa paitsi, että he eivät ehkä ole löytäneet planeettaa. JPL: n tutkijat kertoivat löytäneensä Jupiterin kaltaisen planeetan aurinkoomme pienemmän tähden ympäriltä. Mutta tähden VB10 seurantatutkimukset ovat tulossa tyhjiksi. "Maapalloa ei ole siellä", sanoi Jacob Bean Georgen-Augustin yliopistosta Gottingenistä, Saksa, joka käytti erilaista ja menestyvämpää lähestymistapaa etsien eksoplaneettoja, radiaalinopeutta.
Astrometria mittaa tähden liikettä sivulta toiselle taivaalla nähdäkseen, kiertävätkö näkymättömät elimet sitä. Tämän menetelmän käyttäminen on vaikeaa ja vaatii erittäin tarkkoja mittauksia pitkiä aikoja. Astrometrian käyttäminen eksoplaneettojen etsimiseen on ollut jo noin 50 vuotta, mutta se ei ollut pakattu varmennettua eksoplaneettaa - ennen kuin tähtitieteilijät ajattelivat, aiemmin tänä vuonna. Tutkimusryhmä ilmoitti eksoplaneetan, joka on kuusi kertaa massiivisempi kuin Jupiter ja kiertää tähtiä, joka on noin kolmastoista auringon massa, käyttämällä kaukoputkea Palomarin observatoriossa Etelä-Kaliforniassa (S. Pravdo ja S. Shaklan Astrophys. J. 700, 623–632; 2009).
"Tämä menetelmä on optimaalinen sellaisten aurinkokunnan kokoonpanojen löytämiselle, jotka voivat satamassa muita maapalloja", sanoo JPL: n tähtitieteilijä Steven Pravdo toukokuussa. ”Löysimme Jupiterin kaltaisen planeetan suunnilleen samasta suhteellisesta kohdasta kuin Jupiterimme, vain paljon pienemmän tähden ympäriltä. On mahdollista, että tällä tähdellä on myös sisäisiä kivisiä planeettoja. Ja koska yli seitsemän kymmenestä tähdestä on pieniä kuin tämä, tämä voi tarkoittaa planeettoja yleisemmin kuin luulimme. "
Mutta käyttämällä erilaisia menetelmiä, muut tähtitieteilijät eivät löydä mitään.
"Olisimme ehdottomasti nähneet huomattavan määrän vaihtelua tiedoissamme, jos [planeetta] olisi siellä", sanoi Bean, lainatuksi online-luonnonuutisissa. Bean on toimittanut paperin Astrophysical Journalille.
Radiaalinopeus, joka on toistaiseksi löytänyt suurimman osan ekstrasolaarisista planeetoista, etsii muutoksia tähden absorptiospektrin linjoissa seuratakseen sen liikettä kohti Maata ja poispäin, mikä johtuu planeetan vaikutuksesta.
Pravdo sanoo, että Bean ja hänen kollegansa "saattavat olla oikeassa, mutta heidän hylkäämisensä ehdokasplaneettamme kohdalla on hyvää. Esimerkiksi Beanin paperi sulkee pois vain sellaisen planeetan läsnäolon, joka on vähintään kolme kertaa massiivisempi kuin Jupiter, sanoo Pravdo ja lisää, että teos "rajoittaa tiettyjen kiertoratojen mahdollisille planeetoille, mutta ei kaikille planeetoille".
Astronomit odottavat astrometrian toimivan paljon paremmin ilmakehän vääristävien vaikutusten yläpuolella. Teoksissa kaksi avaruustehtävää - Euroopan avaruusjärjestön GAIA, joka on tarkoitus julkaista vuonna 2012, ja NASA: n ehdottama SIM-lite (Space Interferometry Mission) käyttää tekniikkaa etsimään niin pieniä planeettoja kuin maapallon auringonkaltaisten tähtien ympärillä. Astrometria voi mahdollisesti tuottaa planeetan massan, kun taas radiaalinopeus asettaa siihen vain alarajan.
Bean myöntää, että tähtitieteilijät saattavat joskus löytää planeetan VB10: n ympärille, jos he tarkkailevat tähtiä riittävän kauan ja kovaa.
Lähde: Nature News
