Siitä lähtien, kun se teki historiallisen laskunsa 3. tammikuuta 2019, Chang'e-4 tehtävä ja sen Yutu 2 Rover on kiireisesti tutkinut kuun pintaa. Äskettäin operaatio ohitti ensimmäisen toimintavuoden ja ansaitsi erottautumisen siitä, että se oli ensimmäinen rover, joka ajoi ennätykselliset 357 695 metriä (1 173,5 jalkaa) Kuun kauimmalla puolella. Ja kaiken tämän välillä, operaatio on myös tarjonnut todella kiehtovia kuvia kuun pinnasta.
Maanantaina (20. tammikuuta) julkaistun tiedotteen ansiosta yleisö voi nyt tutustua kaikkiin Chang’e-4-operaation ottamiin korkearesoluutioisiin kuviin. Kiinalaisen Lunar Exploration Project -hankkeen (GRAS) julkaisema tieto sisältää kuvia Kuun reunasta, jotka on otettu maanpinnan maastokameran ja Yutu-2-roverin panoraamakameran kanssa .
Tiedote sisältää monia kuvia Von Kármán-kraatterista (sijaitsee etelänavan ja Aitkenin valuma-alueella), jossa laskulaite ja rover laskivat viime vuonna pehmeästi. Näissä kuvissa on lähikuva ja pitkän matkan otos kaikesta, joka ympäröivät maata ja roveria. Tiedot siirrettiin takaisin Maahan Queqiao orbiter, joka toimii viestinnän releenä operaation pintaelementeille.
Nämä kuvat ovat jotain retrospektiivistä, ja ne tarjoavat visuaalisen aikajanan operaation tärkeimmistä kohdista ja kiinnittävät samalla huomion myös roverin ja laskimen ympäristöön. Jotta kaikki nämä kuvat olisivat yleisön saatavilla, GRAS-ryhmä on lähettänyt koko operaatiotietokannan asiaankuuluvalle verkkosivustolle, jota käyttävät Kiinan Lunar-tutkimusohjelman (aka. Chang’e Program) tietopalvelut.
Kaikkien näiden tietojen julkaiseminen aiheuttaa jo melko järkyttämistä tähtitieteellisessä yhteisössä. Kuten Space.com raportit, Doug Ellison - suunnittelukameratiimin johto Uteliaisuus rover-tehtävä NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa (JPL) - latasi joukon tietoja, käsitteli monia kuvia ja asetti ne saataville galleriassa (jonka voit nähdä täältä).
Nämä prosessikuvat esittävät lähikuvia pienistä kraatereista ja kuun maaperästä (aka. Regolith) Von Kármán -kraatterin lattialla. Esillä ovat myös laukaukset kaukaisesta taivaanrannasta, useita laukauksia laskimesta ja roverista sekä Yutu-2Jäljet maaperässä. Muutamissa kuvissa näkyy myös roveri taaksepäin kohti laskua, koska se menee kauempana siitä.
Raakakuvien värityksen ja terävöittämisen lisäksi Ellison yhdisti myös yksittäiset kuvat luomalla suurempia kuvia ja panoraamakuvia - joista osa hän jakoi Twitterin kautta. Kuten näette, jotkut panoraamat tarjoavat laajan näkymän maisemaan, toiset antavat sylinterimäisen kuvan maastosta roverin välittömässä läheisyydessä.
Toinen rohkea sielu tutkimaan tietoja on Philip Stooke Planetary Science and Exploration Centeristä (CPSX) Länsi-yliopistossa Lontoossa, Ontario. Kuun kartografistina Stooke käytti uusia tietoja tarkentaakseen karttoja, jotka kuvaavat Yutu 2 rover, kun se matkusti yli 357 metriä (1170 ft). Julkaisun jälkeen on noussut käyttöön paljon lisää gallerioita, jotka kaikki kuvaavat operaation etenemistä sen ensimmäisen 13 kuun päivän aikana.
Koska se on vuorovesilukittu planeettamme kanssa, jokainen kuun päivä vastaa noin 14 maapallon päivää; tänä aikana aurinko on jatkuvasti taivaalla. Näitä seuraa kuunyöt (myös 14 maapäivää), joille on ominaista erittäin kylmät olosuhteet. Koska laskuri ja rover ovat aurinkovoimaisia, ne siirtyvät lepotilaan kuunyön aikana ja heräävät uudelleen 24–48 tuntia seuraavan kuun alkamisen jälkeen.
Rover aloitti 14. kuun operaatiopäivän viime viikonloppuna (lauantaina 18. tammikuuta), kun taas laskuri seurasi 19. tammikuuta. Tämän artikkelin kirjoittamisen jälkeen laskuri ja rover ovat toimineet kuun pinnalla yhteensä 389 päivää. Alun perin roverin oli tarkoitus pysyä toiminnassa kolme kuukautta, kun taas laskimen piti olla toiminnassa koko vuoden.
Kiinan kansallinen avaruusjärjestö (CNSA) aikoo tulevaisuudessa lähettää Kuulle vielä useita operaatioita, joihin kuuluu Chang'e-5 Tämä on Kiinan ensimmäinen näytteen palautusoperaatio, joka koostuu 2 kg: n (4,4 lbs) kuun regolithin keräämisestä Mons Rümkerin alueelta ja palauttamisesta maan päälle.
Tätä seuraa Chang'e-6 ja Chang'e-7, joka laukeaa vuonna 2024 ja vastaavasti 2023 ja laskeutuu myös etelänavan-Aitkenin valuma-alueelle. Entinen ohjelma on toinen näytteen palautusoperaatio ja tuo kuun maaperän takaisin etelänavasta. Viimeksi mainittu puolestaan jatkaa missä Chang'e-4 lähtee tekemällä kattavan selvityksen sen selvittämiseksi, voidaanko kuun etupostia rakentaa alueelle.
Viimeinen tehtävä, Chang'e-8 (jonka on määrä aloittaa vuonna 2027) testaa tekniikoita ja luo pohjaa Kiinan ensimmäiselle miehitetylle kuunoperaatiolle - tässä vaiheessa operaation on tarkoitus tapahtua 2030-luvulle mennessä. Nämä ovat jännittäviä aikoja avaruuden tutkimiseen, ja vielä mielenkiintoisempia aikoja odottaa! Jos ja kun ihmiskunta perustaa pysyvän etupostin Kuulle, voidaan odottaa, että useilla kansakunnilla on ollut käsi sen rakentamiseen.
