Tutkijat ovat valloittaneet ensimmäiset kuvat "hirviögalaksista", jotka ovat yhtä vaikeita kuin myyttinen, hirviömäinen yeti: valtava, piilotettu galaksi, joka huutaa tähtiä nopeudella, joka on 100 kertaa suurempi kuin Linnunrata.
Tämän kaltaisten massiivisten galaksien epäiltiin jo kauan sitten syntyneen hyvin nuoressa maailmankaikkeudessa. Mutta aivan kuten muistiinpano - Himalajan taru, apinamainen jättiläinen, jota ei ole vielä löydetty - näiden galaksien nuoria versioita osoittautui turhauttavan vaikeaksi löytää, ja tähtitieteilijät etsivät turhaan merkkejä niistä nopean kasvunsa aikana.
Tutkijat kuitenkin havaitsivat äskettäin todisteita nuorekkaan galaksin valosta, kun sen tähtiä muodostava valaistus vilkaisi pölypilvien läpi; löytö oli "suotuisa havaitseminen", tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa. Toisin sanoen, tähtitieteilijät eivät menneet etsimään kosmista yetiä; he löysivät sen jäljet vahingossa.
Joidenkin vastasyntyneen maailmankaikkeuden massiivisimmista galakseista uskotaan syntyneitä ja kasvaneita erittäin nopeasti, mutta havaintojen perusteella nämä tähdetäytteiset pedot ovat vangittu vain kypsässä tilassa. Uudessa tutkimuksessa kirjoittajat kuvasivat ensimmäisiä vauvakuvia yhdestä näistä ns. Hirviögalakseista, jotka on otettu erittäin aktiivisella tähtiä muodostavalla ajanjaksolla.
Hohtavan signaalin otti Atacama Large Millimeter Array (ALMA), joka on 66 herkän radioteleskoopin verkko Chilen korkealla Atacama-autiomaassa. Tiheät kosmisen pölyn pilvet hyvin pienellä taivaan alueella peittivät nuorta galaksia, mutta ALMA havaitsi pilvien takana heikosti hehkuvat radiovalon pulssit.
"Valoa ei tuntunut olevan liitetty mihinkään tunnettuun galaksiin", sanoi päätutkimuksen kirjoittaja Christina Williams, National Science Foundationin tutkijatohtori Stewardin observatoriossa, joka on osa Arizonan yliopiston tähtitieteen laitosta.
Koska radioaalloilla on pisimmät aallonpituudet pitkin sähkömagneettisen säteilyn spektriä, ne ovat ainoat aallot, jotka voivat kulkea erittäin pitkiä matkoja. Ja koska ALMA otti vain radiosignaaleja tästä galaksista, tutkijat päättelivät, että esine on melko kaukana.
"Kun näin tämän galaksin olevan näkymätön millään muulla aallonpituudella, innostuin todella, koska se tarkoitti, että se oli todennäköisesti kaukana ja pölypilvien piilossa", Williams sanoi lausunnossaan.
Kuinka kaukana? Noin 12,5 miljardia valovuotta maasta tai noin miljardi vuotta sen jälkeen, kun maailmankaikkeus nousi Isosta Bangista, tutkijat kertoivat.
"Havaitsimme, että galaksi on oikeasti massiivinen hirviögalaksi, jolla on yhtä paljon tähtiä kuin Linnunreitillämme, mutta joka kiihdyttää aktiviteettia ja muodostaa uusia tähtiä 100-kertaisesti nopeammin kuin oma galaksi", kertoi tutkimuksen avustaja Ivo Labbé. apulaisprofessori Swanburnen teknillisen yliopiston astrofysiikan ja supertietokoneiden keskuksessa Melbournessa, Australiassa.
Tähtitieteilijöiden näkemykset tämän tyyppisestä piilevästä "kosmisesta butismista" saattavat pian paraneda dramaattisesti, kun James Webbin avaruusteleskooppi (JWST) käynnistettiin vuonna 2021, Williams sanoi lausunnossa. Tässä suuressa infrapuna-observatoriossa on kamerat ja spektrometrit, jotka pystyvät havaitsemaan erittäin heikot signaalit, kuten esimerkiksi pölyssä peitettyjen muinaisten galaksien signaalit, NASA: n mukaan.
"JWST pystyy etsimään pölyverhoa, jotta voimme oppia kuinka suuret nämä galaksit todella ovat ja kuinka nopeasti ne kasvavat, ymmärtääksesi paremmin, miksi mallit epäonnistuvat selittäessään niitä", Williams sanoi.
Uuden tutkimuksen tulokset julkaistiin verkossa 22. lokakuuta The Astrophysical Journal -lehdessä.
